Предвестники выброса

Маски путникам вскоре пригодились: как оказалось, добрая часть туннеля была заполнена отравляющим газом. Однако, опасный участок быстро закончился, хотя снять маски никто не решался.

Лемур двигался плечом к плечу с Гайдаром, периодически останавливая его у опасного участка.

– Омуль сказал, что сюрпризов нам ждать не придётся, – напомнил советник.

Группа остановилась у обвала, в самом центре которого лежала рухнувшая пожарная машина. Рядом также было много прочего металлолома, но чутьё сталкера подсказывало следопыту, что здесь притаилась ловушка.

Лемур посмотрел на груду перед собой и, сунув руку в карман комбинезона, извлёк болт.

– Что-то не так? – спросил Гайдар.

– Сейчас узнаем, – ответил сталкер и бросил болт вперёд.

Столб пламени взметнулся в потолок, обдав пришельцев жаром. Через пару секунд аномалия снова исчезла.

– «Пламя», – изумился Гайдар. – Но мой прибор не…

– Выбрось свою электронику нахер и доверься глазам, они скажут больше.

Ещё несколько болтов, и бродяга смог прощупать безопасную тропинку. Это было пространство у левой стены, всего в полметра шириной. Лемур снял рюкзак и медленно полез боком, прижавшись спиной к стене. Затем принял все рюкзаки и проконтролировал перемещение остальных.

После этого они зашли за поворот и молча шагали до тех пор, пока не наткнулись на указатель и развилку. Свет фонаря упёрся в истлевшую надпись:«Вправо: исследовательская станция «Луч-1».

Справа тянуло холодом и смертью.

– Бородач говорил идти прямо, – сказал советник.

– А я направо и не собираюсь, – Лемур попробовал разглядеть хоть что-то в темноте коридора, но его фонарь не справился с мраком.

Он окликнул чистильщика:

– Чем таким здесь занимались?

– Ты меня спрашиваешь? – изумился Гайдар. – Я о существовании этих объектов знаю не больше тебя.

Голос бойца сильно искажался из-за противогаза.

– Наверное, хотели повлиять на электромагнитные поля Зоны. Мне один ракетчик по пьяни проболтался, что федералы какую-то спецтехнику микроволновую в Зону прикатывали. Вроде ПВО.

– И чего?

– Ничего, – пожал плечами чистильщик. – Как в Зону увезли, так и пропала. А кого сшибать по эту сторону? Да ещё и микроволновым танком? Сам подумай.

Вопрос был хорошим. Системы ПВО и без того окольцовывали Новосибирскую Зону, дабы ни одно воздушное судно не проникло на охраняемую территорию. Но зачем вводить его по эту сторону Периметра? Кого армейцы надеялись сбить здесь? Если это вообще была ПВО.

Команда последовала дальше. Гайдар держал автомат обеими руками, внимательно следя за пятнами от фонарей. Лемур шёл последним.

– Шаг за шагом ближе к смерти, – вдруг сказал идущий впереди Гайдар.

– Ты где эти слова услышал?! – подумав, что ослышался, быстро спросил напрягшийся Лемур.

– Что? А, здесь кто-то нацарапал. А что такое?

– Это девиз старой шизанутой группировки, – напрягся бродяга. – Одна из сталкерских баек у костра. Про клан сумасшедших фанатиков, которые верили в какое-то божество и приносили жертвоприношения не слышал?

– Самое время поднять эту тему здесь, – севшим голосом отозвался чистильщик.

– Я не шучу. Говорят, этих психов как раз в подземелье загнали. Давно ещё, перед самым рождением «Штаба». Эти отморозки себя, кажется, «Крайний Свет» называли. Всё в загробный мир стремились. А посему и девиз у них такой ламповый – шаг за шагом ближе к смерти.

Гайдар остановился, громко вздохнул и развернулся:

– Если это так, тогда тем более держим ушки на макушке. Не хватало ещё попасться в лапы безумным фанатикам.

По спине сталкера пробежала волна мурашек. Он разом вспомнил все легенды про таинственный клан «Крайний Свет». И от воспоминаний этих ему стало худо.

Впереди был небольшой спуск, который закончился лужами химической аномалии «желешка». В лучах фонарей булькающая масса испускала фиолетовое свечение, похожее на неоновое. Свечение осталось и после того, как Лемур отвёл фонарь.

– У меня плохое предчувствие, – сказал кто-то из бойцов.

– А у меня хорошее, – отозвался Лемур. – Уверен, впереди нас ждёт финская баня и бабушкино варенье.

– Сталкер, замолчи, – прервал его советник.

– А что такого? Помечтать уже нельзя? Нет, ну что вы за люди, а?..

Через какое-то время спутники дошли до нового проёма, дверь которого была на месте и распахнута. Вниз вели ступени. Гайдар заглянул туда и подозвал сталкера.

– Что скажешь?

– Чисто.

– Уверен? Детектор молчит, но я хотел бы убедиться…

– Здесь нет аномалий, – повторил сталкер. – Далеко нам ещё до выхода? Мне уже порядком надоело здесь блуждать.

– Нет, скоро мы будем на поверхности.

Внизу тускло мерцала лампа аварийного освещения, и Лемур увидел непросторное помещение.

Группа уже было спустилась вниз, как вдруг совсем рядом раздался глухой удар.

Чистильщики резко направили фонари к источнику – стальной двери сбоку.

– Что за чертовщина? – спросил Лемур.

– Рассредоточиться, – распорядился Гайдар. – Воздух, он отравлен… Не снимать маски!

Прямо напротив была ещё одна стальная дверь, над которой красовалась табличка «Выход». Дверь же сбоку вновь отозвалась сильным ударом.