Предвестники выброса

– Надеюсь, нам не туда? – севшим голосом спросил сталкер.

– Боже упаси!

Чистильщики занервничали. Их датчики забили тревогу. Концентрация химического заражения была слишком велика.

Удар сбоку повторился. Бойцы сохраняли видимое спокойствие, хотя Лемур был уверен, что нервы у каждого были на пределе.

Гайдар отложил винтовку и схватился за штурвал обеими руками.

– Осторожно! – предостерёг Лемур.

Советник повернулся.

– Что? – спросил он.

– Ничего, – произнёс Лемур и посмотрел на зловещую дверь слева. – Крути давай.

Вздохнув, Гайдар крепко схватил штурвал и потянул влево. Замок поддался с третьего раза, жалобно заскрипел и провернулся сразу на пол-оборота.

– Что-то не так, – сказал Гайдар. – Такое ощущение, что с той стороны кто-то помогает…

Он снова крутанул штурвал, и Лемур внезапно упал на него сверху, прижав к полу. Чистильщики отскочили, глядя, как штурвал продолжает вращаться сам по себе, увеличивая скорость. Внезапно тяжёлая дверь открылась так резко, что едва не слетела с широких петель. Из-под неё вырвался столб жаркого пламени и едва не обдал огнём одного из бойцов. За ним последовала волна ледяного воздуха. Хором заревели датчики аномалий.

– Все назад! – крикнул Лемур, но бойцы и так уже отступили.

Чистильщик, чьё лицо успел облизнуть огонь, затряс головой. В воздухе запахло горелой резиной. Противогаз бойца слегка подплавился.

– Твою мать, – высвободился Гайдар, отряхиваясь. – Спасибо. Только это единственный выход!

– Бородач сказал, что дорога чиста, – поведал боец справа от него. – Соврал?

– Да зачем ему? Впрочем, не исключено.

– Я знаю Омуля, и он не крыса, – вступился за отшельника Лемур. – К тому же, если бы он хотел нас сплавить, придумал бы более надёжный способ.

– Это какой же? – в голосе Гайдара прозвучали нервные нотки.

– Нас бы поджидала не жалкая аномалия, а организованная засада «Оберега». Нет, Омуль не врал.

– Тогда откуда прямо на проходе взялось это?

– Это Зона, – сталкер пожал плечами. – Есть множество причин, как аномалия могла зародиться здесь.

Боец с оплавленным противогазом сделал шаг вперёд:

– Командир, время. Здесь нельзя долго задерживаться.

Вопросительные взгляды упали на Гайдара. Про себя сталкер отметил, что до сих пор не знает имён остальных четырёх бойцов. Впрочем, на людей они походили мало и больше напоминали биороботов, слепо выполняющих приказы.

Никакой инициативы или альтернативного мышления. Типичные солдафоны. Вот и сейчас, в безвыходной ситуации они ждали решения старшего.

– Хорошо, – наконец решил Гайдар. – Прямо нам не пройти. Но есть и обходной путь.

Его взор упал на боковую дверь, в которую периодически продолжали громко стучать с обратной стороны.

– Нет! – решительно крикнул сталкер. – Нет! Только не туда!

Гайдар обречённо вздохнул и пожал плечами:

– Можно вернуться назад и попробовать пройти через станцию «Луч-1».

От этого предложения по спине словно мурашки пробежали. Несмотря на всю свою пассивность в решениях, даже чистильщики не горели желанием соваться туда.

Они взволнованно зашептались, но вслух ничего не сказали.

– Может быть, у кого-то будут другие предложения? – громко спросил Гайдар.

– Вернуться в бункер. Уверен, старый сталкер найдёт нам другую тропинку, – попытался Лемур.

– Другой тропинки нет! – перебил его советник майора. – Попасть в пространственный карман можно лишь отсюда. Наверху путь преграждает поле из «разрядок» и заставы «Оберега»! К тому же мы не имеем права задерживаться!

Один из чистильщиков замялся и неохотно спросил:

– Станция «Луч-1». Она большая?

– Никогда там не был, – признался Гайдар. – Но знаю, что если мы выберемся через нее, то поднимемся далеко от кармана.

Удар в дверь снова повторился. На этот раз с новой силой.

У одного из бойцов сдали нервы, и он пнул по ней в ответ и что-то громко прокричал. Другие двое оттащили его назад.

Гайдар, наконец, решил:

– К чёрту. Этот путь самый оптимальный. Попробуем открыть. А там будь что будет. Если окажется ловушка – идём через станцию «Луч-1».

Это решение чистильщики поддержали единогласно. Недовольным остался только Лемур. Но спорить против всех было бесполезно.

– Если тебе страшно, можешь валить на хер, – сурово сказал Гайдар.

Чистильщики встали дугой и направили оружие на стальную дверь. Гайдар взялся обеими руками за штурвал и провернул его. Замок поддался с удивительной лёгкостью. Советник потянул штурвал на себя, отходя с линии возможного огня изнутри, и приоткрыл дверь.

Лемур ожидал чего угодно. Стучали по ту сторону сильно. Слишком сильно. Человек не способен на такое, а посему его воображение рисовало жутких чудовищ. Тех самых, о которых травили байки у костра. Высоких, сильных, резвых, невидимых, клыкастых! Однако увиденное поразило его ещё больше.

По ту сторону никого не было! За дверью находился лестничный пролёт, уходящий вниз.

– Что там? – Гайдар машинально отскочил от двери и взялся за оружие.

Внезапно снизу раздался приближающийся звук, словно кто-то бежал и тащил за собой стальные оковы с цепями. В голове Лемура одна за другой пронеслись несколько самых безумных теорий насчёт природы этих шагов.