Предвестники выброса

– Я не хотел. У меня семья, – ослабевшим голосом сказал раненый, запуская здоровую руку за спину. – «Оберег» меня всё равно убьёт. Я уже труп. Но своих спасти ещё могу!

– У него детонатор! – один из чистильщиков выстрелил в Чалого.

Голова бывшего сталкера взорвалась кровавым месивом. Но перед смертью он успел выполнить задуманное.

Чистильщиков обдало холодным ветром. Вокруг тела закружилось множество синих молний. Мертвец слегка приподнялся в воздухе, и вокруг него начал подниматься маленький смерч. Новорождённая аномалия в виде большого прозрачного шара издала глухой свист, и пространство вокруг запульсировало. Судя по всему, это был мощный «гравикотёл».

Глава 12 Лицо врага

«Добро пожаловать в светлый посёлок Излучинск! (Осторожно! Район захоронен и имеет высокую степень загрязнения! Берегите себя, мужики)».

Выцарапано на дорожном знаке при въезде в деревню

Окрестности Свинцового Леса

Обеденное время

– Надеть маски! – скомандовал Гайдар, выбираясь из дыры под ясное небо.

Чистильщики по очереди поднялись наверх, выполняя приказ. Холодный ветер ударил в лицо. Лемур поднялся на четвереньки и огляделся.

– Что случилось, опять химия? – спросил он и опомнился. – Понял. Излучинск.

– Старая деревня, в которую свозили все химические отходы практически со всей Зоны, – ответил советник, сверяясь с показателями на ПДА. – Воздух здесь настолько отравлен, что вдохни мы его без маски – наши лёгкие бы неминуемо сгорели.

– А я-то надеялся, что буду рад возвращению на поверхность, – ухмыльнулся Лемур.

Излучинск был небольшим поселением, оставленным после появления Новосибирской Зоны. Местных жителей эвакуировать так и не успели, а в период Большой Стройки сюда свозили все отходы. В итоге посёлок полностью оправдал своё название: химический фон на его территории превышал все допустимые нормы. Сталкеры редко заглядывали сюда. Ничего ценного в поселении не было. Кроме того, на территории деревни почти всегда бродили зомбированные. И другое, не менее жуткое явление – эманации.

На памяти Лемура мало кто бывал в этом районе. И ещё меньше тех, кто умудрялся что-то приносить отсюда. Поистине мёртвое место.

Погода выдалась не самая приятная. Из-за туч выглянуло осеннее солнце, но землю оно не грело. А с неба сыпал первый снег. Снежинки быстро таяли, едва достигнув земли, а сам факт наступления зимы не мог радовать.

– Люблю грозу в начале мая, – съязвил сталкер и повернулся к чистильщикам. – Куда нам, шеф?

– Прибор барахлит, млядь, – выругался Гайдар. – За мной, пошли.

Группа беспрепятственно миновала единственную улицу в деревне. Избы были покрыты толстым слоем мха и сильно покосились. Многократно встречались предупреждающие таблички, информирующие о биологическом заражении. Фон химической заразы там зашкаливал, и приходилось огибать эти места.

– Движение на пятнадцать часов, – доложил кто-то из чистильщиков.

Отряд замер и вскинул оружие.

Завидев нечто в одной из изб, отряд замер в оцепенении. В окнах двигались прозрачные силуэты людей. Они не издавали ни звука, лишь изредка скользили по воздуху и растворялись.

– Эманации, – севшим голосом произнёс Лемур. – Не обращайте на них внимания.

– Ты их раньше видел? – запаниковал Гайдар.

– Нет, только слышал про деревню призраков, – прошептал сталкер. – Они безвредны и скоро исчезнут. Но привлекать их внимание не стоит.

– Чем же это плохо? – спросил кто-то из бойцов.

– Тем, что по деревне могут бродить и другие твари, – ответил Гайдар.

– Не в этом дело. Никто точно не знает, что здесь происходит. Но говорят, что эманации лучше не трогать. Иначе можно навсегда остаться в этой деревне.

– Как он? – один из бойцов указал на истлевшее тело в отдалении. Судя по одежде, это был сталкер, неудачно забредший на мёртвую территорию.

– Лучше пойдёмте отсюда, – попросил Лемур.

– В обморок не упади, – проворчал Гайдар, убирая оружие. – Тащить на себе не стану.

Эманации не обращали на путников никакого внимания и вскоре исчезли. Но затем появились новые в других частях деревни. Они проживали не больше пары минут, прежде чем раствориться в воздухе.

По слухам, это были бывшие жильцы деревни и рабочие Большой Стройки. Когда Новосибирская Зона только появилась, Излучинск оказался едва ли не в самом эпицентре. Когда сюда добрались спасательные группы, они столкнулись с первыми зомбированными. В годы Стройки же здесь погибло немало рабочих. С тех пор Излучинск стал настоящим могильником. Даже звери обходили его стороной, а хозяевами деревни стали загадочные призраки – эманации.

Кто-то из сталкеров рассказывал, что в ночное время суток деревня оживает. В избах загораются окна, а эманаций становится гораздо больше, и они светятся. Проверять эту легенду на правдивость у Лемура не было никакого желания.

Его мысли прервал выстрел, прозвучавший в глухой тишине как гром среди ясного неба.