Предвестники выброса

– Мы ведь не за глубокие идеалы это делаем. Не за мир во всём мире и не за идеи майора. Просто такие мы люди – сталкеры. И неважно, попал в беду твой друг, враг или посторонний тебе человек. Наша натура не позволит пройти мимо. И дело даже не в героизме. Скорее, именно в Зоне люди действительно становятся Людьми. Готовыми помочь в любую минуту без корыстных целей. И все последние события вели к этому дню, этому часу. Мы подошли к той самой черте невозврата.

– Возможно, ты и прав, сталкер, – подхватил Гайдар.

– А то, командир. Это Консул ваш думал, как бы удержать нас, собрать воедино, сколько заплатить, куда поднажать. Да только купить нас невозможно. «Штаб» в своё время пытался и плохо кончил.

– Ты уже решил, как разделишь отряды? – спросил чистильщик.

– Разделимся на три основных – ведущий сразу же выступит к автостоянке через разломы. Понадобится по два-три твоих бойца на каждую группу.

– Я так и прикинул.

– Второй я думаю отправить по Шахтам, – Самара прикусил губу и снова включил карту на ПДА.

Гайдар потёр подбородок:

– Проблемы?

– Если мы выведем сразу всю толпу – шуму будем много. Поэтому и делимся. И пути разные используем. Но за Шахты я пока не уверен. Очень уж мутное место. Надеюсь, не прогадал с проводником.

– Допустим. А что в этих твоих Шахтах?

– Дьявольщина, вот что. Место словно живое. Иногда бывает, спокойно проходишь. А бывает, весь отряд ложится. Как русская рулетка. Зато путь самый краткий. И единственный, не считая разломов.

– Я отправлю туда самых опытных ребят, – решил Гайдар. – И сообщу, чтобы снарядились получше.

– Спасибо, командир.

– Сам ты каким путём пойдёшь?

– Поведу последнюю группу через разломы, – неохотно признался сталкер. – Мне тут за всеми уследить придётся.

– Тогда желаю удачи, – чистильщик хлопнул бродягу по плечу. – Я в первой пойду. Надеюсь, нам удастся занять станцию до того, как всё начнётся.

– Значит, увидимся ночью? – улыбнулся Гайдар.

– Увидимся ночью, – чистильщик пожал ему руку и отправился к своим людям.

Первая группа уже была почти укомплектована и готова к выходу. Когда сборы закончились, проводник отдал команду и повёл отряд в чащу леса.

* * *

Спартак вернулся к своим с объявлением:

– Друзья, у меня для вас срочная новость. Нам придётся разделиться.

Эфир натуго затянул шнурки на новых берцах, полученных на складе, и вопросительно взглянул на командира. Могила скрестил руки на груди, а Система нахмурилась. Не смутился только молодой Паяльник.

– Причина? – спросила девушка.

– Путь слишком опасен – не хочу рисковать. Поэтому Паяльник и Система остаются ждать нас в лагере.

– Что?!

– Паяльник ещё не оклемался после битвы на корабле. А одного его оставлять я не собираюсь.

Девушка возмутилась и скрестила руки на груди:

– Почему именно я? Вон, Эфир может за ним присмотреть. Или Могила.

– Они будут нужны мне там.

– А я, значит, нет? Я, по-твоему, нянька, что ли?

– Решение уже принято, – начал Спартак и прежде, чем Система успела высказать своё мнение, твёрдо добавил: – И оно окончательное.

– Ну и отлично, пойду с другими! – девушка деловито отвернулась и начала собирать вещи.

Спартак глубоко вздохнул и сказал:

– Я уже поговорил с командирами отрядов, чтобы никто из них не брал с собой девчонку. Прости. Ты остаёшься.

– Что? Да как ты посмел? – она взглянула на своего товарища, как на врага народа.

Командир лишь виновато пожал плечами.

– Прости, я правда очень переживаю за сегодняшний вечер. И не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Паяльник, дружище, присмотри за ней, чтобы она не натворила глупостей.

Система недовольно отвернулась. Спартак забрал автомат девушки и молча вышел. Эфир и Могила, не промолвив ни единого слова, поднялись с места и вышли за своим вожаком.

Девушка отошла в сторону, уселась на скамейку, начала разглядывать короткие ногти. Паяльник, считавший до этого патроны, немного отодвинулся.

– Не волнуйся, я ничего не скажу ему, когда ты сбежишь, – тихо сказал сталкер и лукаво улыбнулся.

– Что? – Система повернулась к нему.

– Я не первый день тебя знаю, чтобы понять такую очевидную вещь, – ухмыльнулся тот. – Но мой тебе совет – далеко от людей не отделяйся. Здесь и правда очень опасно.

– Я смогу постоять за себя.

– Знаю, но моим советом лучше не пренебрегай.

– Спасибо, – вымолвила Система и вдруг словно расцвела и покраснела от радости. – Спасибо большое.

– На складе я видел баллон огнесмеси к твоему огнемёту, посмотри, может, ещё остался.

– Обязательно, – улыбнулась девушка, накидывая на себя куртку.

Напоследок, перед тем как она вышла, Паяльник окликнул её:

– Да, и ещё. На западных воротах сегодня остаётся дежурить сталкер по прозвищу Пробка. Я знаю его. Болван болваном. Выжди, когда он заступит на смену.

– Поняла, спасибо! – Система отправила сталкеру воздушный поцелуй и скрылась.

Паяльник улыбнулся ей вслед и тихо добавил:

– Главное, возвращайся. Вы все возвращайтесь.

* * *

К сумеркам лагерь опустел.

Дозорные попрощались с последней группой, пожелав тем удачи, и закрыли ворота.