Предвестники выброса

– Кто такие? – спросил он пришельцев.

Пятёрка выглядела достаточно организованной. Четверо мужчин и одна девушка, за спиной которой болтался огнемёт.

Старший группы выбился вперёд и громко ответил:

– Меня зовут Спартак, пришли сюда ради общего дела, так сказать. Говорят, вы на войну с «Оберегом» собираетесь?

Новоявленный глава лагеря прищурился:

– Как вы прошли через посты «Оберега»?

– Нет там больше никаких постов, – Спартак приблизился, глядя доверительно. – Ушли наёмнички обратно в свой лес.

Гайдар не знал, что ответить. Он повернулся к своим людям, и кто-то из них спохватился:

– Сейчас проверим, но ещё сегодня утром проходы были перекрыты.

– Час назад они ушли, – махнул рукой Спартак. – Аккурат после погрома возле какой-то башни. Мы как раз за этой картиной наблюдали.

– Все ушли? – уточнил Гайдар.

– Все, да не все, но мы прошли, – бродяга пожал плечами.

Чистильщик осмотрел пятёрку новоприбывших с ног до головы. На засланцев они похожи не были. Но и верить сейчас всем подряд он не мог.

– Откуда вы?

– С юга мы, товарищ дознаватель, с юга, – невозмутимо произнёс Спартак. – Какое-то время зверьё гоняли, заняли бандитский сухогруз, потом выбили ещё парочку отморозков со складов.

– Сталкеры-южане намерены нам помочь? – не поверил Гайдар. – Вам какой интерес?

– «Оберег» прошлой ночью разгромил один из баров, – мрачно сказал бродяга. – Почти все погибли. Хорошие были люди. Я их знал. Кто-то должен за них отомстить.

– Понятно, – кивнул Гайдар, пропуская пришельцев. – Рад новым лицам. Вы очень вовремя. У нас как раз мобилизация.

Кто-то из отряда ухмыльнулся, а девушка невесело улыбнулась.

– Нам уже не привыкать, – хмуро сказала она.

Лидер лагеря удовлетворённо кивнул и предложил:

– Располагайтесь. Склад сегодня свободен для любого. Можете взять, что посчитаете нужным.

– Ребята как захотят, но сам ничего не возьму, – невозмутимо сказал сталкер. – Не хочу я, отец, чтобы ты думал, будто я из-за ствола сюда пришёл. Мы делом хотим помочь, а не словами.

Подмигнув на прощание, он прошёл в лагерь. Четвёрка его верных бойцов двинулась следом.

* * *

Лагерь пришёл в оживление. Одни столпились возле оружейной, другие собирались в группы и оговаривали маршрут с проводниками, третьи складывали рюкзаки. Народ был на взводе, и неудивительно. Масштабного наступления в Свинцовый Лес прежде не планировалось. Было чего опасаться. За всеобщей мобилизацией следили чистильщики, хотя в дела сталкеров они не вмешивались. На удивление, добровольцев уйти в лес оказалось гораздо больше, чем предполагалось.

Сталкер по прозвищу Гвоздь находился в лагере достаточно долгое время, но в глазах лидеров всегда оставался серой мышью. Изгоем, второстепенным и непроверенным человеком, который суёт свой нос во все щели и при этом соскакивает с дела, когда требуется помощь. В лесу ему доводилось бывать лишь однажды, и после этого похода он сделал для себя окончательный вывод – ещё раз он туда не вернётся. Немолодой, кряжистый, темноволосый, невысокого роста. Неприметный и тихий. И в этом и заключалось его самое большое преимущество.

– Ну, короче, я к вам с интересной темой пришёл, – начал он, поглядывая по сторонам, опасаясь, что его подслушивают. – Сталкеры объявили мобилизацию. В лес собираются, штурмовать подземную автостоянку.

Напротив него восседала троица в кожаных плащах.

Бритоголовый атаман с колючими, пронзительными глазами, пухлыми щеками и выступающим кадыком, крепкими плечами. Умное лицо, осмысленный взгляд. Второй – худой, выше ростом, вместо верхних зубов – золотые коронки. Лицо бледное, глаза маленькие, бегающие, нервные. У третьего была неаккуратная щетина, воровские персты на руках и глубокий шрам возле глаза. Местами у него проскальзывала седина и морщины. В компании был ещё один, но, похоже, сейчас в лагере его не было.

Троица бандитов внимательно слушала рассказ сталкера.

– Говорят, военные нашли способ, как пропавших найти. Уже и карты составили, и маршрут проложили. И всё это благодаря крутому артефакту – «клубок» его название.

Плечистый мародёр нахмурил бровь. Его верные советники о чём-то зашептались. Худой потёр подбородок.

– И чё, они всем табором на войну собираются? – спросил он.

Гвоздь пожал плечами:

– Ну, кто-то, может, и останется. А вообще да. И военные вместе с ними. Все они уже у черты и готовы взвести курок.

– Что случилось с майором? – тихо спросил лысый. – Говорят, копыта откинул?

– Никто толком ничего не знает, – честно ответил Гвоздь. – Слышал, что он в заброшенный бункер подался, стрелу с каким-то отшельником забил. Другие шепнули, мол, майор погиб на старой башне, когда «Оберег» между собой рамсил.

– Кто сейчас командует парадом?

– Вроде как его первый советник – Гайдар.

Бандит взглянул на небо. Гвоздь продолжил:

– Особо умные жаждут обиды старые «Оберегу» припомнить. Короче, чую, сегодня ночью будет мясорубка.

– Сам-то идёшь? – спросил бандит со шрамом.

Гвоздь отрицательно замотал головой:

– Ещё чего, я здесь как-нибудь пережду, а лучше и вовсе на юг подамся. Давно уже собирался.

– Скучать не будем, – бледнолицый брезгливо отвёл взгляд.