Предвестники выброса

Сорвавшись с места, он пригнулся и пошёл по узкому тоннелю вдоль ржавых рельсов. Местами здесь горели лампочки без плафонов. Всё говорило о том, что это место – одна из добывающих угольных шахт ещё советских времён. Лемур бесшумно шёл по тоннелю, заглядывая в отсеки, закрытые наспех приваренными решётками без замков. Там лежали матрацы, кое-где стояли бочки, в которых горел слабый огонь. Но не было видно ни одного человека.

Он был в нескольких шагах от очередного отсека, когда оттуда высунулся человек с древним мобильником в руке. В зубах у него тлела сигарета.

– Я, походу, перезвоню, – прошептал он, увидев перед собой недавнего пленника.

Бандит замер и открыл рот, собираясь что-то сказать.

От мощнейшего удара ногой в солнечное сплетение он полетел назад, прямо на шпалы. Мобильник отлетел в сторону. Лемур сделал несколько медленных шагов, а потом прыгнул и врезался коленом правой ноги в живот противника, а локтем в шею.

– Ты кто такой? Где я? – сталкер заломил ему руку.

Бандит зашипел от боли, но играть в героя не стал.

– Я из банды Вепря, Михаил меня зовут, – выдохнул он перегаром. – Пахан велел нам на западе леса закрепиться… мы здесь уже неделю небо коптим.

– Зачем? – с нажимом спросил сталкер и надавил на руку.

Боевик взвыл, но тут же взял себя в руки:

– Так каждый по-своему выживает, сталкер… для кого-то «Сфера невнимания» – это горе, а кто-то на ней бабло рубит. Ну, мы и рубили…

– Вы что, суки, щипали пропавших сталкеров и грабили поисковые отряды?

Боевик что-то промычал в ответ.

– Где майор?

– Братан, какой майор? Мы тебя одного в лесу нашли. Ты почти к нашей базе вышел. Кефир велел тебя допросить. Пытать хотел, думал, ты разведчик чей-то.

– Сколько вас в банде? – второй рукой бродяга выхватил нож бандита. На его счастье, уголовник был худощавым и сухим.

– Шестеро нас, шестеро, – выдохнул Михаил. – И ещё четверо в самом лагере. Пахан со сталкерами для понта дружит, а сам козни свои крутит. Сегодня собрался вечером занять лагерь, пока все бродяги в лес собрались.

– В лес? – переспросил Лемур, и бандит понял, что проболтался.

– Вы работаете на «Оберег»? – следопыт задал последний интересующий его вопрос.

– Пацан, мы работаем на себя и живём сами по себе. Конечно, свои связи с ними имеем, но тесной ласки не питаем. У них своя жизнь, у нас своя.

– Ясно, я тебя услышал, – Лемур ударом ноги в голову отправил Михаила в беспамятство. Глаза мародёра закрылись.

Сталкер перевёл дух и впервые огляделся. Подавив брезгливость, поднял с пола сигарету бандита и, слегка жалея, что не сделал этого раньше, закурил. Из личных вещей у Михаила не нашлось ничего ценного. Кроме лезвия, никакого оружия у бандита не было. Внезапно тишину нарушил зазвонивший на полу мобильник. Он загорелся в тёмном углу, освещая всё синим светом.

Бродяга поднял его. Вызывал некий «Вепрь». По всей видимости, тот самый главарь шайки. Бродяга сбросил вызов и кинулся в противоположную сторону шахты. Где-то там виднелся свет, а значит, был выход.

Под ногами хрустели доски, сквозь которые внизу виднелось ещё одно помещение. Там фиолетовым сиянием мерцали «желешки». Аномалии булькали и зловеще шипели. Помимо этого, там лежали несколько тел, явно сброшенных вниз. Об этом свидетельствовали скрюченные и изломанные позы. Скорее всего, это были жертвы бандитов.

На выходе из шахты Лемура поджидал сюрприз. В небе всё ещё светило солнце, но уже через час должно было стемнеть. Крепко сжимая в руке нож, он был готов к встрече с дружками Михаила. Если верить бандиту, их здесь должно быть ещё пять человек. Однако увиденная картина повергла сталкера в шок.

Возле ржавой вагонетки у входа в шахты лежали тела людей в чёрных кожанках; их было ровно пятеро. Рядом были разбросаны короткоствольные автоматы и стреляные гильзы.

Убийца не заставил себя долго ждать. Сперва громыхнул выстрел из дробовика, затем раздался крик:

– Руки в гору! Кто таков? Назовись!

– Не стреляй, это он. Мы нашли его, – заговорил второй, уже знакомый голос.

Листва перед сталкером зашелестела, и на свет выбрался подтянутый человек в армейском камуфляже с автоматом в руках. На глаза у него были натянуты защитные очки. Следом вышел второй, в потрёпанном сталкерском комбинезоне, пожилой, морщинистый мужчина с дробовиком.

– Точно он? Уверен? Похож на бандюгана, – проговорил второй, не опуская оружия.

Консул снял с глаз очки и взглянул сталкеру в глаза.

– Здравствуй, Лемур. А мы как раз за тобой шли, – поведал он и кивнул на своего напарника. – Знакомься, это Грешник. Он у нас теперь будет проводником.

Майор подмигнул следопыту.

* * *

– Я в лесу с самых первых дней, как «Сфера» появилась, – поведал Грешник. – Первое время здесь совсем беда что творилось. Куда ни плюнь, аномалии, карманы пространственные, тупики разные. По сути, лес и разбит на отдельные осколки, к которым не подойти и из которых просто так не выйти. А связывают их пространственные коридоры – «карманы».