Предвестники выброса

Бродяги на миг перевели дыхание. Такого поворота они точно не ждали.

– Вот тебе и сквозняк, – Лемур перевёл дыхание. – Ну что, я был прав? Идём к Грешнику?

– Да, – согласился Консул. – Определённо. И, похоже, без его мохнатого товарища.

Лемур грустно вздохнул.

– Щенка жалко, – тихо сказал он. – Загубили его, бедного.

И тут по ту сторону двери они что-то услышали. Нечто напоминающее волчий вой. Сталкер изумлённо перевёл взгляд на майора, а затем осторожно отворил дверь. Чистильщик посветил в темноту.

– Валет, – Лемур посвистел. – Друг, ты живой?

Из темноты сверкнули два ярких глаза, следом раздался радостный вой. Волчонок был жив.

– Валет! Ах ты, чертяга! – обрадовался Лемур. – Везучий комок шерсти!

– Как он выжил? – не поверил майор.

– В тоннеле ответвление, обходной путь или вроде того, – сталкер был вне себя от радости. – Валет, дружок! Жди, мы скоро придём к тебе!

Он повесил дробовик за спину.

– Побежим? Ты серьёзно? – уточнил Ударцев.

– Да, но не сейчас. Подождём, пока аномалия зайдёт на новый круг.

Долго ждать не пришлось. Блуждающая «разрядка», по всей видимости, двигалась от одного конца тоннеля к другому. Когда в следующий раз «разрядка» ударила в дверь и полетела в обратном направлении, путники побежали за ней.

Заветное ответвление обнаружилось быстро: это была решётка, не закрывшаяся до конца. То ли механизм заклинило, то ли ещё что-то с ней случилось, но за ней обнаружился свободный участок. Лемур первым упал на бетон и ползком перебрался по ту сторону, где его встретил испуганный волчонок. Валет начал облизывать бродягу и радостно запрыгнул на него передними лапами. Консул перебрался следующим.

Когда тоннель вновь осветился синим светом, путники стали свидетелями того, как сгусток электрической энергии пронёсся мимо них, освещая всё вокруг.

Сталкер с улыбкой гладил волчонка.

– А мы уж думали, от тебя одна котлета осталась, – ласково сказал он. – Молодец, хороший мальчик. Провёл нас куда следует.

– Я начинаю путаться в этих коридорах, – майор посветил фонарём вокруг себя.

Они находились в квадратной комнате с высоким потолком. Над головой проходили ржавые трубы, а вокруг было множество пустых ящиков, покрытых пылью.

Проморгавшись после очередной световой атаки блуждающей «разрядки», Лемур осмотрел все углы и обнаружил новую дверь.

– Экскурсия по подземным катакомбам продолжается, – весело сказал он. – Майор, ты у нас всё знаешь. Откуда в Свинцовом Лесу столько подземных коридоров?

– Ещё до появления Зоны здесь было много добывающих шахт, – сказал майор, отряхивая комбинезон от пыли.

– Ясно. Чем дальше в лес, тем злее партизаны. Знаешь, я чем больше брожу по Зоне, тем чаще встречаю странные места, по которым видно, что о них никому знать не положено. Факт, поблизости химического завода было много необычного даже в мирное время.

Сунувшись в дверной проём, Лемур остановился.

– Майор, смотри, – сказал он.

Консул посветил вперёд, затем по сторонам. В узком проходе в соседнюю комнату на полу лежали битые стёкла, а с потолка свисали консервные банки. Чья-то кустарная, но эффективная сигнализация.

– Думаешь, это мог быть «Оберег»? – тихо предположил Лемур.

– Шут его знает, – ответил майор. – Пошли, только осторожно.

Они стали аккуратно огибать свисающую шумовую ловушку. В конце пути даже обнаружилась растяжка. Бродяга перешагнул её и на всякий случай погасил фонарь.

– Подлянка грамотная, хотя и видно, что старая, – сказал Лемур, указывая на леску под ногой. – Кто бы ни ставил её, он был уверен, что из этого коридора к нему никто не выйдет… Тихо!

Он быстро прижался к стене. Майор позади выключил фонарь и вскинул винтовку. Волчонок злобно оскалился, но не шумел.

– Тише, братишка, тише, не выдай нас, – шепнул ему сталкер, и воцарилась полная тишина.

Лемур стоял неподвижно, весь обратившись в слух. Чистильщик ткнул его локтем. Он громко дышал.

– Что ты услышал? – спросил майор.

– Тише, – шепнул Лемур.

Долго ждать не пришлось. Вскоре послышался топот нескольких ног. Скрипнула дверь в стене, затем показались лучи фонарей, и в комнату вошли неизвестные люди. Фонарей было не менее четырёх, но людей, возможно, больше. Лучи прошлись по помещению, и сталкер увидел, что здесь было множество ящиков.

– Ты тот коридор не смотрел, может, там сталкеры уже вовсю ходят? – спросил один из неизвестных. Судя по движению фонаря, он имел в виду угол, где сейчас в смешных позах застыли майор со сталкером.

– Там растяжка стоит. Если бы кто и прошёл – мы бы это знали, – отмахнулся второй.

– Ты это Коллекционеру скажи, – огрызнулся первый. – Сам видишь, как он нас торопит. Пусть там и блуждайка бродит, а гостей нам сейчас не надо.

– Это ты верно базаришь, – согласился собеседник. – Надеюсь, мы успеем закончить погрузку и свалим из этого дерьма, пока сталкеры из аномалии не выбрались.

– А это уже зависит от того, как скоро мы все эти ящики перетаскаем, – строго сказал первый. – Так что за работу.

Неизвестные замолчали. Двое из них подошли к одному из ящиков и, ухватившись с двух краёв, понесли в том направлении, откуда пришли.