Предыстория беларусов с древнейших времен до XIІI века.

Беларуские историки Эдвард Зайковский и Игорь Чаквин пишут:

«Литвины (ліцьвіны) — название жителей Великого княжества Литовского, преимущественно западных беларусов /…/ в XIV–XVIII веках. Впервые встречается в польских исторических источниках (хрониках и анналах) XIV века.

В беларуско-литовских летописях и других документах XIV–XVI веков название «литвины» связывалось /…/ территориально с землями первоначальной локализации топонима Литва — западнее реки Березина, /южнее/ Немана и Вилии, где проживало смешанное балто-славянское население. Противопоставлялось этнонимам соседних этнических групп и народов — русинам, ляхам (полякам), мазовшанам, жемайтам (жмуди), пруссам, волынянам и другим» (94, том 4, с. 382).

Известно, что летописные литвины жили родственным союзом. Каждый род назывался Литвой своего князя, например, Литва Миндовга, находившаяся между Новогородком и Минском. Такие же образования были в других местах по Среднему Бугу и Верхнему Неману. Ныне их можно определить по скоплениям групп каменных курганов и могил. Во главе этого союза в 1219 году, при заключении мирного договора с Волынским княжеством, стояли пять старших князей.

То есть вся летописная Литва в начале XIII века состояла из пяти небольших удельных княжеств. Старшинство в них передавалось от отца к старшему сыну, сын передавал его следующему своему брату и так далее. Последний брат передавал по наследству старшинство своему старшему сыну.

Сведения о том, какой образ жизни вели жители этих княжеств, можно найти в летописях и хрониках. Вот что писал о литвинах немецкий автор Генрих Латвийский в своей «Хронике Ливонии», охватывающей период с конца XII века по 1227 год:

«Подойдя к Литве /семигалы и тевтоны/ остановились ночью на отдых, а во время отдыха /семигалы/ стали спрашивать своих богов о будущем, бросали жребий, ища милости богов, и хотели знать, распространился ли уже слух об их приходе, и придут ли литвины биться с ними. Жребий выпал в том смысле, что слух распространился, а литвины готовы к бою. Ошеломленные семигалы стали звать тевтонов к отступлению, так как сильно боялись нападения литвинов… Но не могли семигалы отговорить их. Дело в том, что семигалов было бесчисленное множество, и тевтоны рассчитывали на это, несмотря даже на то, что все было затоплено дождями и ливнями.

Они смело вступили все же в Литву и, разделившись отрядами, пошли по деревням, но нашли их опустевшими: все люди с женщинами и детьми спаслись бегством. Боясь теперь надвигающейся битвы, они как можно скорее соединились вместе и стали без всякого промедления готовиться к возвращению в гот же день.

Узнав об этом, литовцы окружили их со всех сторон на своих быстрых конях; по своему обыкновению стали носиться кругом то справа, то слева, то убегая, то догоняя, и множество людей ранили, бросая копья и дубины» (5, с. 117).

Другой немецкий хронист — Петр из Дусбурга — писал: