Преферанс на вылет

А вот это была катастрофа. Значит, его «вели», и девчонка об этом в курсе. Потому что влезший в разговор милый и ласковый дядечка был самим Тибрюсом Виале, серым кардиналом Сан-Георгио. Знаменитый Кровосос. Соратник Эльведи по внешней разведке. Главный кукловод континента. Поговаривали, что без его ведома и одобрения не проходит ни одно назначение министров, не говоря уже о договорных браках глав государств. Шептались, что именно он отвечает за мероприятия по «гашению» не начавшихся войн, которых, к слову, не случалось уже больше сорока лет. И что именно он думает по поводу кровавой инициативы Тильсара в отношении кантона Романш, похоже, предстояло выяснить именно Арлекину. На собственной шкуре. Вот теперь будет ему и ванна, будет и кофе, будет и какава с чаем… но есть шанс этого избежать, если нарваться на быструю смерть. Притвориться, что его не узнал и нахамить Майлине, чтоб она на нем сорвалась, это может и сработать…

— Вместо молодых парней обслуживать старичье с диагнозом «на полшестого»,… какая убогая карьера для Мастера! Что, так понравилось у богатых отсасывать?

— Засохни, гербарий! — не промолчала та. Но даже не дернулась, чтоб его чем-нибудь пришибить. И вежливо спросила у Виале:

— Можно?

И только получив разрешающий кивок старого гриба, обратилась к Арлекину с повышенной лаской в голосе:

— А поведай-ка мне, о наш невоспитанный друг, чему я и моя семья обязаны столь пристальному вниманию к Капле? Очень мне хочется это знать…

Ванечка Бегляев, прозванный друзьями когда-то Ванька-бегунок, и новое имя скопировавший с названия шотландского вискаря — Джонни Уокер, легендарный Призрак, объявленный в розыск четырьмя странами Скорпион, неуловимый Арлекин, сейчас добровольно рассказывал все, что знал о попытках Тильсара прибрать артефакт Шустеров к рукам и с ужасом пытался понять причину собственной словоохотливости. Он же ничего здесь не пил и не ел, воздухом они дышат одним и тем же, артефакты она не задействовала… так почему, несмотря на «Короткий язык» и «Глушилку» он сейчас разбалтывает то, что представляет собой один из наиболее тщательно охраняемых секретов тильсарской разведки?

А выбалтывал он все. И то, как руководитель тильсарской разведки чуть не тридцать лет назад первым догадался, что дело не в передаче умения применять родовые артефакты от отца к сыну по наследству, вернее, не совсем в ней. Случайно пронюхав, что Ламберта Дихтера его мать родила вовсе не от его отца Тильберта, но родовой Кристалл ему подчиняться не отказывается, он и призадумался, а как так вышло? Как же на самом деле обстоят дела с этой вроде как родовой привязкой? И понял, что для родового артефакта куда важнее кровь женщины-передатчика, которая легко потом одаривает правом распоряжаться возможностями артефакта вся семью. Не зря же их будущие жены подбираются настолько тщательно, после долгих проверок? А не получиться ли поближе подобраться к тем самым возможностям артефактов, если у такого передатчика изменятся приоритеты насчет объектов одаривания бонусами? И было решено проверить это, аккуратно изъяв из обращения одну из таких женщин. И мягко внушив ей мысль о добровольном сотрудничестве с Тильсаром.

Идея хорошая, только где такую взять? Потому что абы кто для эксперимента не подходил, молодые жены и невестки членов верхней палаты на такое нарушение своего миропорядка бы не пошли и добровольно сотрудничать бы не стали, а не активированные невесты были для их замыслов бесполезны. Получался замкнутый круг, пока… пока кому-то в голову не пришла светлая мысль, чтоб для того, чтобы все сложилось так как надо, ситуацию появления активированной, но не замужней граи надо создать самим! А для этого потребовалась долгая предварительная работа.

Потому что сначала встал вопрос выбора подопытной. И кого лучше осчастливить? Солнце Гроссера и Сфера Роффле были слишком на виду, и оказались признаны не подходящими для дальнейшей разработки, а вот Капля Шустеров, как третий по силе родовой артефакт Хельвеции, могла оказаться весьма перспективной как объект эксперимента. Тем более, что сам ее владелец, Фридберт Шустер, весьма настойчиво подсовывал в жены сыну не кого-нибудь, а граю Адлер, очень сильного артефактора, не иначе как решив с ее помощью вскрыть дополнительные возможности Капли. Почему бы и не поверить умному человеку? И не постараться этими самыми возможностями завладеть? Только раз уж бонусы нацелились положить в карман тильсарцы, лишним претендентам, равно как и советчикам, не следовало путаться у них под ногами. И лучшие аналитики были усажены за моделирование ситуации. И именно они, подумав, посоветовали организовать ей состояние депрессии и потом давить на ее эмоции.