Преферанс на вылет

— Потому что мой артефакт не зря так называется. Око дает возможность периодически… «заглянуть» вперед и узнать наиболее вероятное развитие событий. И еще потому что много лет назад видел карту номер пять. И знал, что в случае активации цепи в поселке Грюнц, защита не дотянется до пограничных артефактов на тридцать пять-сорок миль на западе, давая доступ практически ко всей территории кантона Романш. И я понимал, и ты был в курсе, что в крайнем случае пожертвуют именно моим кантоном! А так у меня оставался козырь в рукаве. И возможность защитить своих соотечественников в случае неблагоприятного развития ситуации. Как, кстати, и произошло.

— Я был против! Я предлагал создать для защиты Романша тройную арт-цепь!

— Помню… но молодые ребятишки из верхней палаты воспользовались правом «вето» и Хельвеция нас бросила на съедение.

Еще бы они вас не бросили, беззвучно хихикнул Арлекин, когда почти каждого новенького пришлось долго обрабатывать: Сигберту Фирелло подбрасывали денег для посещения его любимых игорных домов, Хрисберт ДиШарбонно давно и плотно «сидит» на запрещенном соманѝре, который только в Тильсаре и растет, а Швертберт Кайзер… ключиком к нему оказалось непомерное честолюбие. Вынь да положь ему возможность утереть нос старперам из верхней палаты. Вот и утер, нам на радость. А остальная троица новичков по причине безвольности и разгильдяйства и так этим молоденьким петушкам в рот смотрела…

— Кстати, а что значит здесь, у Вас?

— Это казино принадлежит мне.

— А зачем Каплю на кон поставили?

— А чтоб отбить у кого бы-то ни было желание заявлять на нее свои права. По международным правилам приз турнира неприкосновенен. И теперь Капля официально является собственностью Майлины.

Вот почему он сам не сел за игровой стол, сообразил Арлекин, правила запрещают работникам казино играть на своей территории. Но почему он был так уверен, что выиграет именно его подопечная? И диФаушер поддержал его сомнения, спросив:

— Вы были настолько уверены в талантах своей подопечной?

— Когда учишься играть с пяти лет… а потом совершенствуешь навыки в казино…

— Ага… так, не отвлекаемся, значит, Вы в свое время предложили граям защиту в обмен на помощь в войне… а когда тильсарские войска перешли границу…

— Опекун Эльведи срочно вызвал меня в Кюр, — решительно произнесла Майлина.

— И вы в два артефакта уничтожили тильсарскую армию, буквально размазав их по земле… не чересчур?

— А ты знаешь, что тильсарцы творили на временно оккупированной территории? Мы не успели эвакуировать всех с приграничных территорий, и они там знатно порезвились! Никого не жалея. Ну… и мы не стали.

Да уж, поежился Арлекин, если тильсарского главнокомандующего прозвали Мясником, не следует ждать от него доброго отношения к военнопленным. И ко всем, кто подвернется.

— Можно ведь было и не так радикально… Вы же нормальные люди!

— Кто? — удивилась Майлина.

— Где? — спросила Офелия, и они синхронно завертели головами, не иначе как пытаясь обнаружить вокруг вышеупомянутых людей. А Эльведи так и вовсе философски поведал, что:

— Норма — понятие оценочное… у каждого она своя, всем не угодишь.

— Понятно… но теперь Тильсар вразумлен, и опасность миновала… так как насчет возвращения Капли в Хельвецию?

— Возвращением Капли интересуетесь… а что ж Вы про Око не спрашиваете? — с неприятной улыбкой спросила Офелия. — Думаете, заманив к себе хозяйку Капли, вынудите и грая Эльведи забыть про предательство и по-прежнему покорно включаться в вашу арт-цепь?

— Это не Вам реш…

— Офелия, — мягко произнес Эльведи, — ну, действительно, зачем?

— Затем, что смотреть противно, как некоторые наглеют на глазах! Сначала старательно пытаться убить прежнюю владелицу Капли и теперь звать «в гости» ее дочь. Подставить целый кантон под военные действия и потом надеяться, что его выходец будет кидаться им в объятья! Почему у меня зреют сомнения в успехе этой… ну, пусть будет просьбы?

У меня тоже, аж облизнулся Арлекин в предчувствии того, как сейчас ушлого Угря будут опускать ниже плинтуса. Пора ему свечами от геморроя запасаться…

— Это уже невозможно, Элберт, — спокойно объяснил Эльведи. — Пока длился турнир в Сан-Георгио, в Романше завершился референдум, 99,99 % населения проголосовали за сецессию.

— И с чего бы это?

— Да вот посмотрели на последствия вторжения… вспомнили как-то на досуге теорию справедливой причины… и постановили отделиться от федерации для исправления грубой несправедливости. Ни для кого секрет, что правительство Хельвеции перестало защищать жизнь, свободу и собственность людей, от которых получило свои законные полномочия. Возможность защититься, используя Каплю и Око у нас теперь есть, а вы сможете держать оборону трех кантонов с арт-цепью из двадцати одного родового артефакта.

— Майлина, а Вы тоже поддерживаете это решение? Ваши родители из Диттера и Галлена, неужели у Вас совсем отсутствует патриотизм?

— Я — уроженка Сан-Георгио, о каком патриотизме идет речь? Вы вообще убийца моей матери, я с Вами общаться-то согласилась только по просьбе опекуна. А так… знаете, как у меня руки чешутся Вас пришибить?