Прекрасен… и недоступен

– Странный вопрос. Ты существуешь, и ты сумела завоевать расположение Гектора, иначе он никогда не показал бы мне завещание отца. – Алекс был уверен, что жизнь без Дотти станет для него настоящей мукой, но, видимо, он ошибся, считая, что у них есть общее будущее. – Так ты принимаешь мое предложение?

Дотти продолжала молчать, и с каждой секундой надежды Алекса глубже погружались в темную бездну отчаяния. Он встал из-за стола:

– Если ты хочешь уйти, я провожу тебя к лимузину, и Гектор отвезет тебя во дворец.

Пожелав Гектору спокойной ночи, Дотти поспешила в свою комнату. Боль разрывала ее сердце на тысячи кусочков, она не представляла себе, как переживет эту ночь. Предложение руки и сердца, сделанное Алексом, перевернуло всю ее жизнь.

Он сказал, что влюбился в нее, но ей казалось, что в нем говорит желание обладать ею. Алекс хотел ее, и Дотти боялась, что теперь, когда она перестала быть для него запретным плодом, он быстро остынет. Если они поженятся, и она надоест ему, ее сердце этого не вынесет.

Еще сутки назад Алекс не имел власти над собственной жизнью и вдруг получил право жениться на обычной женщине. Все складывалось слишком удачно. Если бы она не услышала это сама, ни за что в жизни не поверила бы в сказку. Может, Алекс пока еще не понял, что волен жениться на ком угодно?

То, что он готов ради нее переехать в Нью-Йорк, было для Дотти пределом мечтаний. Но он рожден принцем и останется им навсегда. Она не хотела, чтобы Алекс отказывался от своего предназначения. Она не собиралась разрушать его жизнь, привязывая к себе.

Дотти очень любила Алекса. Но не верила, что стала предметом его страсти. Когда он перестанет испытывать к ней благодарность, то наверняка захочет вновь почувствовать свободу. Она этого не переживет. Лучше остаться одной и продолжить карьеру. Пришло время решить, как жить дальше и чего хочет от жизни она сама.

Подгоняемая страхами и сомнениями, Дотти бросилась к гардеробу и начала укладывать вещи. Мисс Хавес утром уже выйдет на работу. Зоуи не обрадуется этому, но со временем девочка привыкнет. Ее речь становится все лучше и лучше с каждым днем. Она обрела уверенность в себе.

Собирая учебные пособия, Дотти уговаривала себя, что с Зоуи все будет в порядке.

Через час все ее вещи были запакованы в чемоданы. Она залезла под одеяло, молясь, чтобы ей удалось поспать. Ее подушка промокла от слез к тому моменту, когда женщина провалилась в тяжелое забытье.

Дотти проснулась от детского плача.

– Кори? – прошептала она, открывая глаза.

– Дот. – Это была Зоуи. – Дот!

– Я здесь.

– Мамочка! – закричала девочка и прыгнула к ней на кровать.

Дотти притянула Зоуи к себе и сжала в объятиях:

– Тебе приснился кошмар?

– Нет. Йайа сказала, что приехала новая учительница. Не уезжай, мамочка. Не уезжай. – Маленькое тельце содрогалось в истерике.

– Шшш… Все в порядке.

Дотти целовала влажные от слез глаза и щеки Зоуи. Милое личико девочки пылало. Дотти спела ей несколько песенок, которые пела когда-то сыну. Через пару минут Зоуи начала успокаиваться и вскоре задремала.

Зазвонил телефон. Зоуи подняла голову:

– Я хочу остаться здесь.

Дотти сняла трубку.

– Дотти… – В голосе Алекса слышался ужас родителя, потерявшего ребенка.

– Зоуи со мной. Я собиралась сообщить тебе об этом.

– Хвала небесам. Я сейчас приду.

Алекс, наверное, побил олимпийский рекорд в беге на малые дистанции. Дотти успела лишь накинуть халат, а он уже показался на пороге ее спальни, настолько бледный, что это ее напугало. Он был одет так же, как в самолете. Значит, Алекс не ложился этой ночью.

– Не сердись, папочка, – попросила Зоуи.

Алекс застонал, подбежал к кровати и крепко прижал дочь к себе:

– Я пришел пожелать доброго утра и не нашел тебя.

– Я хотела повидаться с Дот.

– Но как ты умудрилась проскользнуть мимо охранников?

– Я пробежала, когда они отвернулись.

– Ты напугала меня.

– Йайа сказала, что у меня теперь новая учительница и что Дот уезжает. Я не хочу новую учительницу. Пожалуйста, не позволяй Дот уехать.

Боль в ее голосе заставила женщину разрыдаться.

– Я не могу заставить Дотти остаться, Зоуи.

Тон, которым Алекс произнес эти слова, был наполнен глубокой печалью и отчаянием. Это было эхо ее собственных переживаний.

– Нет, можешь, – настаивала девочка.

Он покачал головой и поцеловал кудряшки дочери:

– Однажды ты поймешь, что невозможно заставить людей делать то, чего они не хотят. Пойдем. Давай погуляем по пляжу, а потом позавтракаем вместе.

– Нет! – закричала Зоуи, когда отец понес ее к дверям. – Мамочка, не уезжай! Я не хочу уходить. Остановись, папочка…

Неужели она больше их не увидит? В тот день, когда произошла автокатастрофа, Нейл точно так же уносил из дома Кори. Оба ее мужчины улыбались…

– Алекс, постой!

Он повернулся и сделал несколько шагов ей навстречу. Выражение его лица ужаснуло Дотти.

– Ты действительно готов на мне жениться? – прошептала она.

Он осторожно опустил Зоуи на пол и подошел к ней:

– Иначе зачем бы я попросил тебя об этом?