Прекрасная незнакомка

— Но ведь от тебя уже давно ничего не зависит, черт побери! Или твой отец будет помыкать тобой всю жизнь? Или ты собираешься похоронить себя заживо под своими «обязанностями»! А как же ты, Рафаэлла? Чего ты хочешь? Ты хоть раз подумала о себе самой?

Дело было в том, что она старалась именно этого не делать. О себе-то она как раз и хотела забыть.

— Ты не понимаешь, Алекс, — ее едва было слышно. Он сел рядом с ней на бревно, так близко, что ее забила дрожь.

— Хочешь накинуть мой пиджак? — Она отказалась, а он продолжал: — Я ничего не понимаю. Этим летом ты совершила безумный поступок, пожертвовала слишком многим, чтобы искупить то, что считаешь страшным грехом.

Но она снова возразила:

— Я не могу так поступать с Джоном Генри.

Алекс никак не мог решиться рассказать ей, что главная проблема в ее жизни — отношения с мужем — уже разрешена.

— Как поступить, Боже мой! Проводить несколько часов в день вне дома? Ты решила приковать себя к его кровати?

— Можно сказать и так, по крайней мере, сейчас. — И добавила, считая своим долгом рассказать ему: — Отец установил за мной наблюдение, Алекс. Он грозится обо всем рассказать Джону Генри. А это его убьет. У меня нет выбора.

— О, Боже! — Он изумленно смотрел на нее. Единственное, о чем умолчала Рафаэлла, было то, что она всем этим обязана Кэ, его сестре. — Но почему он хочет это сделать?

— Сказать Джону Генри? Не думаю, что он это сделает. Но я не могу рисковать. Он так сказал, и мне ничего больше не остается.

— Но почему он следит за тобой?

— Мне все равно. Пусть следит, если хочет.

— И теперь ты сидишь и ждешь конца.

Она закрыла глаза:

— Не говори так. Я не жду этого. Я не жду его смерти. Я просто делаю то, что делала последние пятнадцать лет — остаюсь его женой.

— А тебе не кажется, что некоторые обстоятельства слегка меняют ситуацию, Рафаэлла?

Она покачала головой.

— Ладно, не буду на тебя давить, — он представил, под каким давлением она оказалась дома в Испании. Трудно поверить, но родной отец установил за ней слежку, угрожая разоблачением.

Алекс с трудом справился с яростью, которую разбудил в нем отец Рафаэллы, и заглянул ей в глаза:

— Давай оставим вопрос открытым. Я люблю тебя. И я хочу тебя. Я буду ждать, сколько нужно. До завтра, или десять лет. Моя дверь всегда открыта для тебя. Ты понимаешь, Рафаэлла? Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Да, но это просто сумасшествие. Ты должен жить своей жизнью.

— А ты?

— Я — другое дело, Алекс. Ты свободен, а я замужем.

Они посидели молча, радуясь близости друг друга. Рафаэлле очень хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно, но уже смеркалось и начинал опускаться туман.

— Он продолжает за тобой следить?

— Не думаю. Для этого нет причин.

Она улыбнулась, и ей очень захотелось прикоснуться к его щеке. Но она не могла себе этого позволить. Никогда — никогда. А он совсем сошел с ума. Глупо сидеть и ждать ее всю оставшуюся жизнь.

— Пойдем, — он поднялся и протянул ей руку. — Я провожу тебя до машины. Или этого лучше не делать?

— Лучше не надо, — с улыбкой ответила она, — но ты можешь проводить меня до полдороги.

Уже темнело, и ей не очень-но хотелось возвращаться одной в темноте. Она вопросительно взглянула на него, приподняв брови, ее глаза еще больше выделялись на осунувшемся лице:

— Как Аманда?

— Скучает по тебе… почти так же сильно, как я, — он мягко улыбнулся.

— Как она провела лето? — Рафаэлла не улыбнулась в ответ.

— Она прожила у Кэ почти пять дней. Моя драгоценная сестрица планировала, что целый месяц будет демонстрировать ее избирателям. Мэнди посмотрела на всю эту кухню и решила убраться подобру-поздорову.

— Она вернулась домой?

— Нет, мама взяла ее с собой в Европу. Кажется, они неплохо провели время.

— Разве она тебе ничего не рассказывала?

Он посмотрел на Рафаэллу долгим взглядом:

— До сегодняшнего дня я вообще плохо слышал, что мне говорили.

Она кивнула, и они пошли дальше. Наконец, она остановилась.

— Дальше я пойду одна.

— Рафаэлла… — он помедлил и решился все же попросить ее: — Можно, мы будем иногда встречаться? Вместе пообедаем… выпьем что-нибудь…

— Я не могу на это согласиться.

— Но почему?

— Потому что нам обоим хотелось бы большего, и ты это знаешь. Пусть все останется, как есть, Алекс.

— Почему? Чтобы я тосковал по тебе, а ты доводила себя до изнеможения? И это ты находишь справедливым? Поэтому отец пригрозил тебе смертью Джона Генри? Чтобы заставить нас жить такой невыносимой жизнью? Неужели ты не ждешь от жизни ничего большего, Рафаэлла? — Не в силах совладать с собой, он приблизился и нежно обнял ее. — Неужели ты обо всем забыла?

Она чуть не заплакала, уткнувшись ему в плечо.

— Я все, все помню… но это все позади.

— Нет. Я ведь люблю тебя. И буду любить всегда.

— Но ты не должен, — она все-таки подняла голову. — Забудь обо всем. Ты должен это сделать.

Алекс покачал головой и спросил:

— Что ты делаешь на Рождество?

Рафаэлла удивленно взглянула на него, не понимая, что у него на уме.

— Ничего. А что?