Прекрасная пленница

- Не убить. Я не убивала с того дня… - С того дня, как убила Томаса. Но об этом она умолчит. - Если будешь перебивать, я ничего не расскажу.

Элдрик кивнул, и она продолжила:

- Я должна была шпионить, но, подозреваю, он таким образом просто хотел чем-то меня занять. Во время нападения воин сказал, что отец нашел себе другую дочь и я больше не нужна.

Элдрик опустил голову и принялся разглядывать сапоги.

- Почему же ты не злорадствуешь, Элдрик? Я делюсь с тобой самым сокровенным и очень трагичным для меня.

Он потер ладонями лицо, но глаз не поднял.

- Из рассказанного тобой я ничего не понял. Слишком мало фактов.

Она рассказала о своей боли, о переживаниях. Она подошла и села напротив, ощущая, как натянулись стягивающие рану нити. Она смотрела на мужчину, которым восхищалась с детства, и не могла не волноваться за него даже теперь, когда он считает ее врагом. Очень трудно что-то от него утаить, хотя, видит бог, она старается.

Она могла бы предположить, чем вызвана реакция отца, но ведь Элдрик был ее тайной любовью многие годы. Она видела в нем не сурового воина, а доброго и веселого мужчину. Она не питала иллюзий и не ждала, что когда-нибудь сможет быть рядом, что Элдрик проявит к ней интерес, тем более не мечтала, что он полюбит ее.

У них нет общего прошлого, и она некрасива. В этом виноват отец и его методы обучения.

Если бы не Элдрик, она бы не беспокоилась о своей внешности. Ее устраивало, что она всегда может слиться с толпой - весьма полезное качество в ее деле. Лишь впервые увидев Элдрика, Крессида захотела стать другой, достойной его.

Она наблюдала за рыцарем, оказываясь то в одном английском лагере, то в другом, и надежда посещала ее все чаще, когда она слушала его заразительный смех или веселый свист. Он был для нее воплощением свободного человека, и она хотела стать такой же. Как в тот момент, когда выпустила стрелу, которая летела свободно, никем не управляемая. Могло случиться все, что угодно, стрела уже никому не подчинялась.

Ее собственная жизнь была совсем иной. Она была стрелой, которую так и не достали из колчана. Нет, Элдрик никогда ее не поймет. И все же Крессида решила, что не стоит молчать.

- Я стала оружием в руках отца. Это все, что тебе надо знать.

- Ты не сказала, кто он.

- Для твоей же безопасности. Отпусти меня ради самого себя, своего спокойствия в будущем. Удерживая меня, ты лишь привлекаешь ненужное внимание.

- Он ведь отказался от тебя.

Ей было невыносимо больно признавать это. Как бы хотелось иметь возможность опереться хотя бы на самый незначительный факт и спорить, доказывать, оправдывать. В памяти вновь всплыло содержание записки. В этом была вся правда, против которой у нее нет аргументов.

- Именно поэтому. Особенно поэтому.

- Возможно, ты долго следила за мной, но всего обо мне точно не знаешь. - Видя, как она пожимает плечами, Элдрик кивнул и продолжал: - Позволь мне самому разбираться со своей жизнью и трудностями.

Пока жива, она не сможет не думать о нем, не тревожиться, ничего не изменит даже его уверенность в том, что она хотела его убить.

- Я шла за отцом по пятам, в Дувре потеряла его след. Пыталась выследить его в порту, а потом…

- Потом я нашел тебя на дереве.

* * *

Элдрик глубоко вдохнул, задержал дыхание и медленно выдохнул. Казалось, с того момента, как он увидел эту женщину на дереве и схватил за ногу, его грудь сдавливало так, что было тяжело дышать. Их встреча произошла совсем недавно, но события разворачивались быстро, сегодня все не так, как прошлым вечером. Он не забыл, что Крессида его враг, не зря ведь давал клятву. Но ее отец - человек, вырастивший Лучницу, а теперь желавший ее уничтожить, - был виноват не меньше, ведь именно он управлял дочерью, он отдавал приказы, которым та подчинялась безоговорочно.

Она тщательно пытается скрыть, что причина ее боли именно в этом. Она любила человека без чести и совести.

Их детство было разным. Рядом с ним были родители, обожавшие сына, относившиеся к нему с трепетом, а он отвечал им тем же. Жизнь и потом была легкой, даже когда он поступил на тайную службу к королю. Все было просто и понятно до момента встречи с Лучницей. Он ступил на путь отмщения, еще не зная, кто она и насколько опасна.

Элдрик рассматривал несколько вариантов, но лишь один показался ему простым в исполнении и сопряженным с меньшим риском: оставаться на корабле, переждать, добраться до Франции и обратно, если нужно, а позже, вернувшись в Дувр, отвезти Лучницу к королю Эдуарду. Временами в голове возникали вопросы, а внутренний голос принимался что-то нашептывать, но он решил, что это лишь естественное волнение, а порой и простое любопытство, желание заглянуть в будущее и понять, будет ли план успешным.

Элдрик много размышлял, но все же не смог понять, каковы намерения короля. Стоит ли цель того, чтобы рисковать жизнями Роберта и Хью, их семьями и детьми? И Лучница так и не дала ответы на все вопросы.