Прекрасная пленница

Любопытно, что заставило ее отца воспитать дочь-воина? Необходимо узнать больше об этом человеке, тогда, возможно, он сможет понять его мотивы. Элдрика передернуло от одной мысли о нем - бесчестном, подлом, лишенном представления о благородстве.

Беспокоила еще и глубокая уверенность в том, что между ним, Элдриком, и Крессидой существует непонятная пока связь. Но где ее искать? В их прошлом нет ничего общего, начиная с того, что его вырастили любящие родители, а ее - сумасшедший, одержимый местью человек. Кто еще способен похитить ребенка, чтобы заменить им женщину, обученную убивать? Крессида видела все недостатки отца, но все же по-своему его любила. Это ощущалось в каждой пролитой слезе и каждом печальном вздохе. Тогда в душе Элдрика зарождалось желание обнять ее, защитить от тревог. Объяснить, что мир велик, он намного больше ограниченного пространства, где властвует ее отец.

Элдрик все понимал, но не мог изменить характер развития их отношений. Он готов представить, что откажется сдержать слово, но король Англии непременно заставит его выполнить договор. Портить отношения с Эдуардом не стоит, иначе он не сможет защитить друзей, оставшихся в живых. Предстоит разыскать отца Крессиды и спасти девочку - Мейси из клана Колкахун. Именно ее имел в виду солдат, говоривший о «шотландской полукровке». Элдрик надеялся, что попал в цель, ведь, отправляя письмо в Шотландию, он действовал наугад, полагаясь на интуицию, не на факты. Узнав о ребенке больше, он почти уверился, что прав, похищенная отцом Крессиды девочка - приемная дочка Роберта.

Необходимо срочно отправить послание в Испанию для Хью, ведь прошлой осенью они дали друг другу слово обмениваться любой информацией, которая поможет Роберту и клану Колкахун. Именно от Хью он узнал о похищении младшей дочери Роберта и его жены Гайры.

Но она не могла быть сводной сестрой Крессиды, это ребенок сестры Гайры Ирветт и ее мужа. Ирветт убили, и девочка оказалась в семье тети. Нет, Мейси точно дочь своего отца. Хотя… если посчитать, через сколько месяцев она родилась после свадьбы… Нет, это невозможно.

Элдрик решил пока не признаваться Крессиде, что, вероятно, знает мать и приемного отца ее сводной сестры.

Он смотрел прямо в глаза женщине, впившейся в него пытливым взглядом, и молчал.

В каюте в трюме корабля, лишенной окон, они проговорили уже много часов, должно быть, скоро вечер - время отплытия. Путь до Франции недолгий, но пока он не станет говорить Крессиде о том, что им не удастся сойти на берег без разрешения капитана. Лучница, скорее всего, воспримет это с возмущением, похоже, она привыкла бороться всегда и со всеми.

Кажется, он постоянно будет открывать в ней что-то новое, едва ли возможно знать все об этой женщине.

Они знакомы совсем недавно, но отношения их менялись уже не раз. Они вместе дрались, были ранены. Ее одежда разодрана, как и тело - незначительные травмы по сравнению с теми, о которых он только сейчас узнал.

Крессида рассказывала о себе, о своем детстве так, будто каждое слово вызывало у нее боль. Он следил за каждым ее жестом, за меняющимся выражением лица и понимал, какие сильные эмоции она испытывает, но тщательно скрывает. Еще осталось немало вопросов, ответы на которые он с удовольствием не стал бы слушать, однако информация сейчас необходима. Элдрик старался сдерживать себя, чтобы случайно не ранить Крессиду вопросом еще сильнее, задеть гордость и заставить замкнуться в себе.

За месяцы поисков Лучника рыцарь стал одержим местью, она темной пеленой заволокла душу, занимала все мысли. Теперь он направил ее на мужчину, управлявшего Крессидой. Небольшого количества времени наедине было достаточно, чтобы понять, какая она на самом деле. Пониманию помог ее горький плач, с трудом скрываемая боль в голосе. Вне всяких сомнений, она очень любила отца, однако он решился на похищение ребенка, чтобы заменить дочь. Он видел Лучницу в деле, непросто найти столь достойного, отличающегося красотой и талантом стрелка. Ребенок тем более ей не конкурент.

- Почему твои отношения с отцом испортились? Почему он хотел тебя убить?

Крессида побледнела и нахмурилась.

- Это не так, рыцарь, я же все объяснила.

- Слишком много слов, но сути они не меняют.

- Потому что я предала его. Удивлен? Я сама от себя не ожидала. Я укрылась в небольшой деревне, где могла в любую минуту прийти на помощь отцу и выполнить порученное им задание.

- Задание? Убить врага?