Прекрасная пленница

- Сказать такое мог только глупец. Я таким и был. Теперь я готов признать свои ошибки. Ты не такая, как твой отец, Крессида. Он плохой человек, но ты другая. Ты умеешь любить, переживать, сочувствовать. В тебе есть свет. Ты достойна уважения еще и потому, что пыталась бороться, противилась стремлениям отца сделать тебя чудовищем.

- И все же сделанного мной не отменить.

- Забудь о прошлом, Крессида. Его больше нет. Нет, не так. Прошлое не изменишь, в нем было и хорошее, и плохое, но не стоит о нем вспоминать, забудь и отпусти. Я не вполне уверен, что хочу все в нем изменить. Многое меня радует.

- Я тебе не верю. - Она решительно сделала шаг назад.

- Я не лгу тебе, это правда. В прошлом была и печаль, и радость. Тебе ли не знать, ведь ты следила за мной многие годы. Зачем отказывать себе в удовольствии, вспоминать счастливые мгновения? Почему ты так боишься прошлого?

- Потому что вспоминаю только боль. И тебя, но это уже ничего не меняет.

Какая мука слышать это вновь и вновь! Слова Крессиды разбивали ему сердце и вызывали желание выхватить меч и разрубить Хау на куски. Элдрику казалось, что этого будет недостаточно, и даже после своей смерти лорд Ричард будет нести зло миру. Но внутренний голос подсказывал рыцарю, что правильнее будет найти его и передать в руки короля Эдуарда. Останавливала лишь возможность навредить этим Крессиде.

- Прости меня за всю причиненную тебе боль.

Она помотала головой и подняла на него широко распахнутые глаза.

- Ты же не знал… В моей жизни лишь два близких человека: отец и ты.

- Интересно, как бы все сложилось, если бы мы встретились раньше?

- Я бы определенно занялась твоим обучением.

- Что?

- Ты немного склоняешь голову влево, когда бежишь.

Элдрик был ошарашен. Она заметила такую мелочь? Эта женщина никогда не перестанет его удивлять.

- Что я делаю?

- Когда ты бежишь и сосредоточен лишь на цели, голова склоняется набок. Это мешает поддерживать темп и увеличивает нагрузку на одну ногу. Поэтому, атакуя, ты всегда чуть отстаешь от противника.

Похоже, он и сейчас отклонился в сторону. На душе стало неожиданно легко. Неужели Крессида поверила в его чувства? Он победил, но еще многое надо ей рассказать. Как приятно отвлечься и поболтать о пустяках!

- Мне выгодно такое положение тела, это дает преимущества при ударе мечом.

Крессида подняла палец.

- А противнику понять, как ты будешь атаковать.

- Ладно, тогда учи меня, как это исправить.

Она фыркнула и отвернулась.

- Будь ты ребенком или хотя бы юношей, опытный воин смог бы помочь, но сейчас для этого нужно много времени и внимания.

По ее тону можно было решить, что он худший из всех воинов. Она ведь знает, как он дрался в бою, благодаря ему выиграно немало битв.

- Меня обучали лучшие люди при дворе короля! И даже сам король Эдуард.

- И это плохо. Тебе не хватает тренировок с женщиной.

Элдрик радовался, видя, как приподнялись в легкой улыбке уголки ее губ, а он уж боялся, что никогда не увидит ее веселой. Это также дало неожиданный повод гордиться собой.

- Значит, я делаю неправильно.

Крессида посмотрела на него, позволяя увидеть непривычный блеск в ее глазах. Что это? Она шутит?

- Определенно, - кивнув, заявила она.

- Что ж, тогда я согласен брать у тебя уроки. Вернем Мейси и приступим.

Элдрик слишком поздно сообразил, что напрасно это сказал. Свет в ее глазах мгновенно потух, она потупила взгляд и отвернулась. Он, сам того не желая, напомнил Крессиде, что сестра никогда не будет жить с ней, она не вправе лишать ребенка семьи.

- Крессида, посмотри на меня. - Она не пошевелилась, но он все же продолжил: - Ты ведь еще не простила меня, верно?

Она дернулась и помотала головой. Другого ответа он и не ожидал. Будь иначе, они бы уже целовались.

С другой стороны, она все еще здесь, значит, готова выслушать извинения и объяснения.

- Это хорошо потому, что я не во всем признался, мне надо кое-что еще тебе рассказать. Я дал клятву королю доставить тебя в Лондон, взял охотничий рог в знак обещания выполнить волю и бумаги с личной печатью короля.

- Когда это было? - Она резко повернулась и посмотрела с тревогой.

- Вскоре после Суоффхэма.

- Тогда… - Она оглядела каюту. - Какой во всем этом смысл? В твоих откровениях? Ты будешь говорить о любви, а потом отвезешь меня в Тауэр? Я понимаю, ты обязан, нельзя нарушить данное королю слово. Почему ты так на меня смотришь?

- Ты, кажется, готова взять лук и отправиться воевать за меня. Мне приятно, значит, я тебе по-прежнему не безразличен.

- Сотри с лица самодовольство и расскажи, как собираешься действовать? Сначала составим план, а о чувствах поговорим позже.

- Все в нашей истории слишком сложно и запутанно. Меня немного успокаивает, что мы такие не одни, взять, к примеру, Роберта и Хью. Все было против них, но они выдержали, преодолели все препятствия и теперь живут счастливо.