Прекрасная сторона зла

– Прекрати это, – поворачиваясь к Америго лицом, просит Айлин. – Прошу тебя…

– Ты знаешь его всего сутки и уже успела полюбить? Зотикус, ты влил ей какой-то волшебный отвар в чашку с чаем? – осведомляется Америго.

– Дело не в любви. Никто, ни одно существо не заслуживает такого. Это мерзко и отвратительно! – жестко говорит Айлин, и Америго смотрит на нее с любопытством. Его пальцы касаются ее щеки. Она не отстраняется, а выжидающе смотрит на него.

– К сожалению, он так не считает, – сокрушенно говорит Кальенте и кивает в мою сторону. – Посему пусть походит в моей шкуре.

Мое зрение становится все тусклее. Верхняя часть тела немеет, я перестаю ощущать его. В этом есть один существенный плюс – боль тоже престаёт чувствоваться. Вроде бы ты еще жив, но уже не функционируешь. Пугающее состояние.

– Тадеуш! – кричит Америго – Пора.

От звука этого имени я вздрагиваю. Не тот ли самый это Тадеуш, что заставил Якуба покинуть аэропорт? На складе появляется огромный толстяк в черном пальто. У него густая борода и забавная шляпа. Передвигается он с трудом, напоминая хорошо откормленную утку. Выглядит точь-в–точь, как на рисунке, который сделал уборщик. Идеальное сходство. В его руке я вижу клеймо с раскаленной докрасна буквой «А».

– Ты не сделаешь этого! – кричу я. – Подобное слишком даже для тебя, Америго!

Перевожу взгляд на Айлин, которая, поняв, что ее ждет, не может скрыть ужаса. Она не сводит глаз с клейма, ее губы дрожат.

– Нет, – потерянно шепчет она. – Пожалуйста, не надо…

– Меня обижают, твои сомнения в том, что я на это способен. Ты ведь был уверен, что твой брат – чудовище. Что же случилось теперь? – забирая орудие пытки из рук Тадеуша, говорит Америго. Оглядывает Айлин с головы до ног. Свободной рукой убирает волосы от ее лица. – Жалко портить такую красоту…

– Зачем тебе каверкать жизнь тому, кто не имеет к твоим несчастьям никакого отношения? – каждое слово – это подвиг. В горле сухо, язык ворочается с трудом.

– Чувствовать боль, которую причиняют тебе, это одно. С ней можно смириться. Но когда это делают с тем, кто тебе дорог, это хуже любой экзекуции огнем, – оборачиваясь ко мне, поясняет свои действия Кальенте.

– Снимай блузку, – Америго требовательно смотрит на Айлин, и она подчиняется. Оглушенная происходящем, моя подопечная выглядит загнанным зверьком. Хотя изо всех сил старается держаться с достоинством. Расстегивает блузку, быстро стягивает с плеч и бросает ее на пол. Остается в одной тонкой майке и обхватив себя руками, поднимает глаза на своего палача.

– Умница! – хвалит ее Америго. Знаком просит Тадеуша держать ее. Тот заграбастывает хрупкую фигурку Айлин обеими ручищами. Она пытается освободиться, но все ее жесты похожи на движения человека во сне. Неуверенные, неосознанные. Когда каленое железо впивается ей в плечо, Айлин кричит. И этот крик, полный боли и отчаянья, заставляет меня задыхаться от жалости к ней и ненависти к собственной беспомощности. Вместо того чтобы защитить ее, я становлюсь молчаливым соучастником. На секунду ловлю ее потерянный взгляд. В нем нет ни грамма обвинения или злости. Только страх и растерянность, смешанные с недоуменным – почему?

Запах горелого мяса щекочет ноздри. Америго клеймит ее со знанием мастера. Долго, основательно. Так, чтобы ничто не смогло помочь ей избавиться от его метки. Наконец придирчиво осматривает результат своей работы и, довольно улыбаясь, убирает клеймо. Поворачивает голову в мою сторону, смотрит мне в глаза.

– Как ощущения, дорогой брат? По глазам вижу, что готов убить меня, – с нескрываемым торжеством произносит Америго, кладя клеймо на стол.

Тадеуш отпускает Айлин. Девушка без сил падает на пол. Мучитель тут же подскакивает к ней, поднимает, усаживает на стул. Открывает бутылку с водой, подносит к ее губам, заставляя сделать несколько глотков. Она смотрит на него почти с благодарностью, и это коробит меня. Мое сердцебиение с семи ударов падает до четырех. В запасе есть еще полчаса, не больше. А минут, что буду находиться в сознании, и того меньше. Что будет с ней, когда я провалюсь в темноту? Оставит ли он ее в покое?

Айлин проводит рукой по губам, вытирая маленькие капли воды, оставшиеся на коже.

– Тадеуш, исчезни! – бросая взгляд в сторону выхода со склада, командует Америго. – Но прежде вытащи из этого идиота серебро. Не хочу, чтоб он окочурился раньше времени.

Поляк кивает. Медленно подходит ко мне. Неспешно вытаскивает кинжалы из грудной клетки. Аккуратно проводит по ним салфеткой, стирая следы крови, потом убирает их в кожаный чехол. Черт подери, да он педант! Тело снова начинает чувствовать, и боль возвращается. Наконец Тадеуш заканчивает, оставляя всего один кинжал. Тот, что метнула в меня Айлин. Раскачиваясь из стороны в сторону, как корабль на волнах, он направляется к выходу.

– Ну же, приободрись, - говорит мой брат пленнице, беря ее за подбородок и заглядывая ей в глаза. – Сейчас домой пойдешь.

Она смотрит на него пустым взглядом, а потом словно устыдившись чего-то, опускает веки. Берет его за запястье и отводит его руку от своего лица.