Прекрасная сторона зла

Приступ длится час. Он делает меня слабым, но потом дарит эйфорию облегчения. С трудом встаю на ноги. Мне срочно нужно восполнить потери и найти жертву. Только справлюсь ли я с ней сейчас? Умываюсь холодной водой. Смываю с кожи красные подтеки. Шрамы, после пыток на складе, поблекли и стали почти незаметными. Насухо вытираю волосы, обматываюсь полотенцем. Иду к себе в комнату, чтобы переодеться. Взгляд падает на раскрытую дорожную сумку. Там, на дне, лежит та самая книга Чори, что я нашел в доме Конрада. Запускаю туда руку и достаю увесистое сочинение. Открываю на случайной странице, пялюсь на древний текст, в надежде на спонтанное озарение. Но оно не приходит. Что ж, вот видимо, и пришел момент нанести визит к профессору Рогожкину. Поговорить о загадочной книжке и узнать, что за сволочь травит Айлин. Ищу список, который дал мне Саид, но поиски не дают результата. Быстро одеваюсь, кладу книгу в сумку, спускаюсь вниз. Там, примеряя смешную шапочку с кошачьими ушками, стоит Айлин. Выглядит она в ней забавно, но в то же время трогательно.

– Тебе нравится? – заметив, что я смотрю на нее, спрашивает она.

– Ничего так, – откликаюсь я. – Ты в школу сейчас?

– Да, но если у тебя есть другие варианты, предлагай быстрее, – с надеждой глядя мне в глаза, торопливо говорит она.

– Вариант только один – мы можем пойти вместе, – подходя к двери, говорю я.

– Нет! – ответ Айлин звучит резко и испуганно. – Зачем тебе туда идти?

– Дела, – уклончиво поясняю я. – Почему ты нервничаешь?

– Ты ведь попадешь в мой мир. Вдруг тебе там не понравится? – отвечает она, стаскивая с себя шапку.

– То есть мне готовиться к худшему?

– Может, тебе просто туда не ходить? – робко предлагает она.

– Назови мне три причины, почему мне лучше этого не делать.

Айлин молчит, долго хмурится, потом наконец произносит.

– Ты можешь узнать кое-что обо мне. А я бы этого не хотела.

– Ты ешь людей?

– Нет. Но я все равно не хочу, чтобы ты знал, – упрямо говорит она.

– Теперь я непременно должен об этом узнать, – говорю я, выходя на крыльцо.

Айлин рассержено топает ногой, ее руки упираются в бока. Улыбаюсь. Меня забавляет ее сердитость.

Оказавшись в школе, не могу справиться с искушением, заглядываю в класс, где преподает Ада. Она сидит за столом, склонившись над журналом. Лицо уставшее, озабоченное. Золотистый локон выбился из прически, и мягко касается ее шеи. Она замечет мой взгляд, оборачивается, робкая улыбка трогает ее губы, но подошедший ученик тут же отвлекает ее. Не хочу лишний раз смущать ее, иду дальше по коридору.

Кабинет, где сидит Рогожкин, открыт настежь. В распахнутые окна врывается холодный воздух и нещадно треплет невзрачные занавески бежевого цвета с выцветшим от солнца рисунком. Сам профессор сидит за столом, перед ним стоит огромная чашка с чаем. Он одет в синий костюм, верхняя пуговица рубашки расстегнута. Седые волосы гладко зачесаны назад. Заметив меня, он поворачивает голову в мою сторону. Несколько секунд уделяет изучению моей персоны, потом поднимается из-за стола.

– Доброе утро, – спохватившись, здороваюсь я.

– Доброе, бесспорно, – голос у него глубокий, ровный. Он обволакивает мое сознание, словно гипнотизирует, вводит в транс. Мощь, которая исходит от него, заставляет меня испытывать трепет. – Вы, видимо, родственник кого-то из моих учеников?

Рогожкину на вид около шестидесяти лет. У него большая голова, добрые голубые глаза, даже чересчур голубые для его возраста. Он в меру упитан, но в его манерах есть что-то медвежье.

– Я опекун Айлин Савро.

– А, у этой бедной девочки наконец появился защитник? – искреннее оживляется Рогожкин. – Надеюсь, теперь ее жизнь изменится. Вы, правда, очень молоды, но иногда юность бывает мудрее зрелости.

– Она рассказала, что вы спасли ей жизнь. Благодарю вас за это.

– Любой человек на моем месте поступил бы так же! – Рогожкин взволнован. – Жаль, что не удалось найти того, кто это сделал. Эта атмосфера ненависти, которая царит вокруг нее, ужасна. Если у вас есть возможность, увезите ее из города. Вижу, что вы можете дать ей новую жизнь. Так не медлите.

Замечаю у него акцент. Он странный и не похож ни на один, что я когда-либо слышал.

-– Расскажите мне о том, что здесь происходит. Кто стоит за этой травлей? – прошу я. Он оборачивается и долго смотрит на меня. Молчание тяготит меня, но не осмеливаюсь его прервать. Машинально вслушиваюсь в удары его сердца. Двадцать семь. Всего двадцать семь. Для вампира это слишком много, для человека слишком мало.

– Знаете, сам этого не могу понять. Айлин чудесная, талантливая девушка, но этого никто не замечает. Видят лишь ее недостатки, скверный характер, ужасные манеры, задиристость. Когда она входит в класс, других детей словно переклинивает от отвращения. Они даже забывают, где они находятся, начинают шипеть, швырять в нее бумажками. Я все понимаю, везде есть свои изгои и свои короли. Но то, что творится вокруг Савро, не похоже ни на что. Она словно… Проклятая.

Что ж, профессор недалек от истины. Все так и есть. Только от знания этого никому не легче.