Прекрасная сторона зла

— Прискакал сюда, затеял скандал, — продолжает Алонсо, сильно жестикулируя. — Подрался с Маркусом, хвала ночи, их успели разнять. Уходя, пообещал, что так это не оставит.

— Маркус сказал, куда собирается пойти в день своей смерти?

— Это было связано с Конрадом, — говорит Барита. — Я слышала отрывок разговора. Он очень переживал смерть друга. Они были близки.

— Известно кто звонил ему? — спрашиваю я и догадываюсь, что, скорее всего, Маркус говорил с Якубом.

— Нет, он не называл собеседника по имени. В жандармерии сказали, что звонили из телефонной будки, — поясняет Барита.

— Почему Конрад не вступил в ваш клан?

— Его заявка не была одобрена, — печально говорит Алонсо. — Из-за возраста.

— Вы не думаете, что их смерти связаны?

Барита и Алонсо переглядываются. Похоже, такая мысль не приходила им в головы.

— У них были какие-то общие проекты, друзья, совместные неприятности, конкуренты? — не давая им задуматься, спрашиваю я.

— Ходили слухи, что у Конрада появился новый приятель, — понизив голос, говорит Алонсо. — И что он из Отверженных. Но я уверен, что это не больше, чем сплетня недоброжелателей. Хотя откуда они могли взяться у такого отшельника, каким был Конрад, — ума не приложу.

— Я требую, чтобы ты приступил к поискам немедленно, — говорит Барита. — Будут нужны помощники — выделю в помощь столько вампиров, сколько надо.

— Мне жаль, но я не смогу взяться за это дело, — помолчав, произношу я.

Алонсо издает тихий рык. Барита щурит алые глаза.

— Вот как? Быть может, потому что я не назвала цену за подобную услугу? Поверь, она будет высокой.

— У меня нет сомнений в этом. Но меня ждут в другом месте, и я обещал там быть до визита к вам, леди. Не могу нарушить данного слова.

— Но и отказаться ты не можешь, — негодует Барита. — Мы оказали тебе доверие. Это, как минимум, невежливо.

— Я тронут и польщен, но вынужден повторить, что отказываюсь, — говорю я, хотя мне до чертиков хочется ввязаться в это дело. В нем слишком много загадок, что подогревают мой интерес, разжигают азарт, который не был востребован добрых триста лет.

Алонсо осушает графин с кровью и швыряет его на пол.

— Ты разочаровал меня, Зотикус, — в его презрительном шепоте чувствуется беспомощность. — Маркус был моим созданием. Ты ведь сам создатель и знаешь, что это такое. Это больше, чем просто дитя. И я его потерял. А ты… Ты отказываешь мне в такой малости — уничтожить того, кто отобрал у меня самое ценное.

— Боль от этого не станет меньше, — говорю я, желая как можно скорее убраться отсюда.

— Для тебя это будет иметь последствия, Зотикус, — сухо говорит Барита. Дверь тихо скрипит, и в комнату входит знакомый мне дворецкий. — Ты не видишь, что я занята, идиот?

— Я бы не стал беспокоить леди ерундой, — бесцветным голосом произносит дворецкий и протягивает ей в четверо сложенный лист. Она грубо вырывает его из сухих пальцев слуги и пробегает по написанному глазами.

— Можешь идти, — говорит она дворецкому и опускается на кушетку. Тот бесшумно исчезает. Алонсо с тревогой смотрит на вампиршу.

— Дурные известия? — спрашивает он. Она лишь отрицательно качает головой.

— Зотикус, забудь о том, с чем мы к тебе обращались. Считай, что этого разговора не было, — медленно, словно через силу, говорит Барита.

— Что?! — возмущается Алонсо. — Ты не можешь так поступить!

— Мы доверим это дело жандармерии, — жестко говорит Барита, глядя на него исподлобья. Заметив, что он смотрит на записку, рвет ее на мелкие кусочки.

Задаюсь вопросом о том, что могло заставить сильную и могущественную Бариту так круто поменять планы? О чем таком знал автор письма, что она отозвала столь важное для своего клана задание? Кажется, я не смогу выполнить ее просьбу и забыть о нашей встрече.

— В таком случае я с вами прощаюсь, — говорю я. Барита кивает. В знак почтения подхожу к ней и целую ей руку. Киваю раздосадованному Алонсо и выхожу из комнаты, радуясь, что мне удалось подобрать пару обрывков записки. Возможно, почерк отправителя будет знаком. Мне почему-то кажется, что я должен его узнать.

Выйдя из машины, смотрю на свой дом. Во всех окнах горит свет, и это кажется мне странным. Дэшэн всегда очень трепетно относится к расходованию электроэнергии. И часто ворчит, если кто-то из девочек забывает выключить освещение. Что же случилось сегодня? Дина и Лина решили устроить вечеринку? Оглядываюсь по сторонам. Поздний час, и наша улица пустынна. Никаких чужих машин, пьяных криков или шума. Все тихо. Даже слишком тихо. Иду по дорожке к дому. Ощущение опасности нарастает. Все чувства обостряются. Я собран и напряжен, готовый, как мне кажется, дать отпор любому существу, что осмелиться напасть на меня.

Дверь не заперта, и это подтверждает мои догадки. Вхожу внутрь и вижу Дэшэна, лежащего на ступеньках. Его рубашка залита кровью. Озираюсь по сторонам, подбегаю к нему и склоняюсь над его телом. Кто-то перерезал ему горло, а потом для верности вогнал нож в живот по самую рукоятку. Его глаза широко распахнуты и устремлены в одну точку. Касаюсь его руки. Она холодна.

— Дэшэн, друг…