Прекрасная вдова

Она с силой бьет меня ногой по ребрам.

– Какого дьявола! Ты соображаешь, что делаешь, сукин сын?

Еще удар. Я не ожидал, что она прижмет меня к груди и одарит нежными поцелуями после того, как чуть не кастрировала. Брат был прав. Не стоило рассчитывать на радушный прием. Я сплевываю грязь. Боюсь пошевелиться, но, кажется, могу говорить.

– Прости, – хриплю я.

– Ублюдок! – кричит она и плюет мне в лицо.

Клянусь, я убью своего брата.

– Мистер Конгриванс, сэр? – это Джеб, один из парней, которых нанял мой предприимчивый брат. – Глотните, сэр, вам станет немного легче. Миледи, прошу вас, не бейте его. Посмотрите, как ему плохо.

Она ругается и топает ногой – мое лицо снова в грязи. Я осторожно сажусь и делаю глоток из фляги. Омерзительная жидкость разливается по желудку. Вот сейчас меня точно стошнит.

Джеб с ужасом смотрит на Кэролайн, она присела на придорожный валун.

– Так это она, сэр?

Я киваю. Он что-то бормочет в ответ и качает головой. Бартон помогает Мэри спуститься. Несмотря на бледное заплаканное лицо, ее глаза светятся счастьем.

– У нас будет ребенок!

Он нежно поглаживает ее живот.

– Поздравляю.

Медведь протискивается сквозь двери экипажа и косолапо бежит ко мне.

Кэролайн зло смотрит на него. Заметив убийственный взгляд, бедное животное разворачивается, бежит к Бартону и испуганно жмется к его ногам. Мэри осторожно протягивает руку и гладит медведя – тот, явно испытывая удовольствие, издает какие-то негромкие рыкающие звуки.

– Сэр, колесо разбито о придорожный валун, – обращается ко мне кучер. – Лошади, почуяв медведя, развернули экипаж.

– Браво! – Кэролайн хлопает в ладоши. – Кстати, Конгриванс, тебе известно, что вот уже несколько недель, как герцог спит со мной. И знаешь, у него это получается гораздо лучше, чем у тебя.

Она решительным движением завязывает ленты своей шляпки и встряхивает помятые юбки.

– Всего хорошего, господа!

Разворачивается и шагает прочь.

– Высечь бы ее хорошенько, сэр.

Джеб смотрит ей вслед.

– Я не рискнул бы. Джентльмены, всем спасибо. Бартон и Джеб, помогите кучеру с экипажем и лошадьми. Остальных я прошу вернуться к работе.

Парни с ухмылкой провожают меня взглядом и желают удачи.

– Пойди прочь!

– Куда ты идешь, Каро?

– Подальше от тебя.

– Эта дорога ведет к дому Тируэлла. К вечеру ты будешь на месте. На всякий случай я пойду сзади.

– Благодарю! А то что я буду делать, если встречу разбойников с медведем?!

– Жаль, что все пошло не так. Понимаешь, я пытался спасти тебя, но...

– Ты уж лучше помолчи, Конгриванс.

Моя милая, славная Кэролайн. Я почти забыл о своей боли. Я счастлив быть рядом с ней! Прибавляю шаг и догоняю ее. Она смотрит на меня так же свирепо, как совсем недавно смотрела на медведя. Но я в отличие от медведя не из слабонервных.

– Ты похудела.

Но грудь осталась такой же роскошной. Сказать об этом у меня не хватает смелости.

– С чего бы это? Я только и делала, что ела. Не знала, куда себя деть. Быть любовницей герцога такое утомительное занятие.

– Еще бы! Наверное, тебе пришлось немало потрудиться, чтобы угодить ему. – Меня вдруг осеняет. – Ты, случаем, не беременна?

Она пристально смотрит на меня:

– Слава Богу, нет. Беременна Мэри, и этот проходимец обязан жениться на ней. Тебе придется дать ему денег.

– Я позабочусь об этом.

Дорога огибает скалистый утес. Нашему взору открывается чудный вид. На мили вокруг простирается усеянная холмами и косогорами долина, освещенная лучами полуденного солнца.

Она останавливается и восторженно вздыхает. Я не могу скрыть своей радости. Я так люблю ее!

Леди Кэролайн Элмхерст

Он стоит и с глупой улыбкой смотрит на меня, пока я, изображая восторг, думаю, как быть дальше.

Не скрою, мне хочется взглянуть на него! Его волосы посветлели – верно, выгорели на солнце. Он старательно стирает темные разводы с лица. У него чудесное лицо, правда, слегка осунувшееся. А эти изумительные губы! Они кажутся несколько обветренными и потрескавшимися. Я хочу прикоснуться к его губам. И хочу, чтобы он меня поцеловал.

– Почему ты сделал это, Конгриванс? Почему ты так ужасно обошелся со мной?

– Я думал, что ненависть ко мне избавит тебя от разочарования и страданий.

Он смотрит на свои ладони. На них появились мозоли. Не думаю, что он провел это время в светских гостиных, играя в карты и флиртуя с дамами.

– Странно. Тебе не пришло в голову, что я буду страдать от ненависти и разочарования одновременно?

– Теперь я это понимаю. – Он пристально смотрит на меня. – Мы можем срезать путь. Твои красивые туфли вряд ли продержатся долго.

– Не увиливай от ответа!

– Я виноват, Кэролайн.

Он изящно кланяется. Он все так же элегантен, несмотря на обтрепанный вид. Комок в горле.

– Ты похудел.

Он грустно улыбается. Все сжимается у меня внутри.

Я отвожу взгляд. Что же мне делать? Я злюсь на него и на себя. Внезапно налетевший порыв ветра гнет к земле вереск на холмах. Тучи закрыли солнце. Тихо вокруг. Ястреб на мгновение зависает в небе и камнем бросается вниз.

– И кем же тебе приходится Тируэлл? – прерываю я молчание.

– Он мой сводный брат. Вот почему они так похожи.

– Сюда.