Прекрасное искупление

Вэл захихикала, и Энтони взял заказ у Маркса. Я привыкла к большему количеству шуток, большей обходительности. Мне нравилось их остроумие и зазубренные края их подшучиваний — ни задетых чувств, ни серьезности.

После дня, проведенного в офисе, это было освежающе.

Дверь зазвенела, и беглый взгляд обернулся длинным и пристальным, пока Мэддокс пробился к табурету рядом с Марксом.

Глаза Мэддокса встретились с моими на долю секунды, затем он поздоровался с другом. Еще до того, как Мэддокс мог занять свое место и ослабить галстук, Энтони уже поставил бутылку пива на стойку перед ним.

— Расслабься, — прошептала Вэл, — Он не останется надолго. Может, один напиток.

— Я рада, что никогда не пробовала работать шпионом. Я начинаю думать, что все мои мысли и чувства окружены стеклянными стенами и снабжены субтитрами на случай, если я не достаточно очевидна.

Вэл помогла мне поддерживать более менее нормальный разговор, но затем Мэддокс заказал себе еще выпить.

Лицо Вэл напряглось.

— Это на него не похоже.

Я старалась припомнить пил ли он больше одного напитка в тот раз, когда мы встретились.

— Ну, — прошептала я, — Так или иначе мне стоит пойти домой.

Я показала Энтони, чтобы он меня рассчитал, и Маркс наклонился вперед.

— Ты уходишь? — спросил он.

Я просто кивнула.

Кажется, ему не понравилось моё молчание.

— Теперь ты не разговариваешь?

— Всего лишь пытаюсь помочь тебе держаться подальше от неприятностей.

Я подписала чек для Энтони, оставляя «на чай» за все три ночи, и надела ремешок от моей сумочки на руку. Ночной воздух подталкивал меня прогуляться куда — нибудь, не в направлении кондоминиума, но я свернула за угол и пересекла улицу, поднимаясь на крыльцо моего здания. Уже внутри здания, был слышен только стук моих каблуков по кафельному полу, пока я не остановилась перед лифтом.

Входная дверь открылась и закрылась, и затем Мэддокс замедлился перед тем, как остановиться, когда увидел меня.

— Едешь вверх? — спросил он.

Я озадаченно уставилась на него, и он оглянулся вокруг, как если бы был потерян или, возможно, он не мог поверить, что только что сказал, что — то настолько глупое, учитывая, что мы были на первом этаже.

Двери лифта разъехались с веселым перезвоном, и я зашла внутрь. Мэддокс последовал за мной. Я нажала кнопки пятого и шестого этажа, не в состоянии забыть, что Мэддокс живет прямо надо мной.

— Спасибо, — сказал он.

Мне показалось, он пытался смягчить его грубый я — босс голос.

Пока лифт поднимался на пятый этаж, напряжение между мной и моим начальником витало в воздухе, увеличиваясь также, как загорающиеся цифры над дверью.

Наконец, как только мой этаж показался перед глазами, я вышла и выдохнула воздух, который все это время держала в легких. Я повернулась, чтобы кивнуть Мэддоксу, и, как раз перед тем, как двери закрылись, он вышел.

Как только его ноги коснулись ковра на пятом этаже, он, казалось, пожалел об этом.

— Разве ты живешь не на…

— Следующем этаже. Да, — сказал он. Он взглянул на мою дверь и сглотнул.

В то время, как я смотрела на потертую голубую краску на моей двери, я задалась вопросом, всплыли ли у него моменты той ночи так же быстро и ярко, как это было у меня.

— Лиис… — он остановился, выглядя так, как будто тщательно подбирал слова. Он вздохнул, — Я задолжал тебе извинения за ночь, когда мы впервые встретились. Если бы я знал…если бы я сделал свою работу и до конца просмотрел твой файл, никто из нас бы не оказался в таком положении.

— Я большая девочка, Мэддокс. Я могу взять на себя ответственность так же, как и ты.

— Я не повышал тебя в должности из — за этой ночи.

— Я очень надеюсь, что это не так.

— Ты знаешь, так же как и я, что тот твой отчет был выдающимся, и что у тебя яйца больше, чем у большинства парней в нашем отделе. Никто не противостоял мне так, как ты. Мне нужен агент как ты в роли руководителя.

— Ты расспрашивал меня перед всеми только для того, чтобы посмотреть, смогу ли я противостоять тебе? — спросила я, испытывая при этом и злость, и сомнение.

Он задумался над этим и, засунув руки в карманы, пожал плечами.

— Ага.

— Ты кретин.

— Я знаю.

Мой взгляд невольно упал на его губы.

На минуту я потерялась в воспоминаниях о том, как невероятно я чувствовала себя, когда он владел мной.

— Теперь, когда мы все выяснили, я думаю, мы пошли не по тому пути. Мы не должны быть врагами. Мы вместе работаем, и я думаю, для всей команды будет лучше, если мы будем любезны друг с другом.

— Я думаю, учитывая нашу историю, пытаться быть друзьями будет совершенно точно плохой идеей.

— Не друзья, — сказала я быстро, — …взаимоуважение — как коллеги.

— Коллеги, — безэмоционально повторил он.

— Профессионалы, — сказала я, — Ты не согласен?

— Агент Линди, Я только хотел прояснить, что то, что случилось между нами было ошибкой, и, хотя возможно это была одна из лучших ночей, которые были у меня с момента, как я вернулся в Сан Диего…мы…мы не можем повторить эту ошибку снова.