Прекрасное сожжение

Входная дверь звякнула, и Джоджо поприветствовала того, кто подошел к ее стойке регистрации. По фамильярному обращению и снисходительному тону, можно было догадаться, пришел Тайлер.

— Элли? — Раздался голос Джоджо по интеркому.

Я нажала кнопку.

— Да?

На заднем плане Тайлер жаловался, что Джоджо просто должна была его пропустить ко мне в кабинет.

— К тебе пришел Тайлер Мэддокс. Должна ли я его впустить или же отправить обратно в море венерических заболеваний, откуда он и пришел?

У меня вырвался смешок.

— Пропусти.

Она нарочито громко вздохнула.

— Хорошо.

Появился Тайлер, держа в руках два газированных напитка.

— «Спрайт» для тебя, — произнес он, поставив стакан мне на стол. — Вишневая кола для меня.

— Спасибо, — мои губы обхватили трубочку. — Сегодня звонил Чиф.

— Неужели? — Тайлер изобразил удивление. Он сел на диванчик на то же самое место, которое занимала Джоджо, несколько раз подпрыгнув.

— Как ты смог его уговорить?

— И как бы мне удалось уговорить его после случившегося в Колорадо Спрингс?

— Не лги.

— Ты права. Мы все его уговаривали.

— Кто мы?

— Ребята. Они скучают по тебе. Пуддин оплакивает жареный сыр по несколько раз в день.

— Я согласилась.

Его брови взлетели вверх.

— Согласилась?

Я кивнула, а он соскочил с дивана, перегнулся через стол и, сжав ладонями мое лицо, смачно поцеловал в губы.

— Ого, мне стоит чаще говорить «да».

— Согласен. Помнишь, что случилось, когда ты в прошлый раз сказала «да»?

— Конечно, помню.

Он усмехнулся.

— Той ночью ты много раз повторяла «да».

— Замолчи. Чем сегодня займешься?

— Кроме тебя? — Переспросил он.

— Смешно. Есть какие-нибудь планы?

Он засмеялся, почесав сторону носа.

— Нет, детка. В мои планы входишь только ты.

— Хорошо, потому что нас пригласили на ужин в шато.

— Что это такое?

— Загородный дом родителей.

Он побледнел. — Что ты сказала?

— Мои родители хотят с тобой познакомиться.

Он моргнул, все его тело застыло в том самом положении, в каком оказалось, услышав новость.

— Ой.

— Ой?

— Я просто подумал… ну, знаешь… мы не собирались ходить ни на какие вечеринки.

— Не вечеринка. Ужин. И они подают газированную воду. Финли тоже там будет.

— То есть, ты хочешь сказать… что это будет самый неловкий ужин во вселенной.

— Скорее всего.

— Я в деле, — сказал он, выпрямляясь.

Я улыбнулась, приподняв подбородок, чтобы встретить его взгляд. — Уверен?

— Конечно. Пора познакомиться с родственниками. Жду не дождусь осуждающих взглядов и вопросов о моем мизерном заработке.

— Рада, что ты знаешь, чего ожидать.

Он наклонился поцеловать меня в щеку и помахал прежде, чем скрыться за углом. — Люблю тебя! — Крикнул, и дверь звякнула.

— А мы тебя нет! — Заорала в ответ Джоджо.

Тишину комнаты нарушали лишь скрежет вилок о тарелки и папуля, сделавший глоток воды из винного бокала. Феликс стоял около двери подобно стражу, готовый в любую секунду предотвратить побег Тайлера или мой; с тех самых пор как мы приехала, мама не смотрела мне в глаза.

Финли что-то усердно строчила в телефоне, смущаясь находиться с Тайлером в одной комнате, так же, как и он сам.

Салли подняла голову и подмигнула мне, пытаясь разрядить обстановку. Тайлер нарезал ножку ягненка, довольно поедая четвертое из пяти блюд ужина.

— Эллисон, — начала разговор мама голосом, не предвещавшим ничего хорошего. — Твой отец поговорил с советом директоров, и они очень заинтересованы использовать твои новоприобретенные навыки на пользу компании. Уверена, зарплата понравится тебе гораздо больше нынешней.

Я мгновенно проглотила и прочистила горло.

— Мне нравится моя работа.

— Милая, ты можешь заниматься тем же самым в «Эдсон Тех», — ответила она.

— Я не смогу лазать по горам и снимать лесные пожары для «Эдсон Тех».

Мамины губы поджались, углубив морщинки вокруг рта.

— Совершенно верно. Мы с твоим отцом считаем, что более высокооплачиваемая работа облегчит оплату новой квартиры и…

— Э-э… вы сами настояли на этой квартире, и я подчинилась.

— Но она все еще стоит денег, дорогая. Денег, которые ты, как взрослый человек, должна выплатить.

— Я жила в замечательной квартире, которую могла себе позволить.

— Мы пришли к единому мнению, что переезд поможет начать все с чистого листа.

— Я могла бы найти более подходящую квартиру…

— Мередит, — вставила Салли. Я полюбила ее спокойный, успокаивающий голос — тот, который всегда считала манипулирующим и лживым. Теперь же, когда она стала человеком, кому можно было довериться в случае беды, папуля посчитал прекрасной идеей вернуть ее. — Эллисон нравится ее нынешняя работа. Возможно, наши попытки лишить ее безопасного места и подтолкнуть к более высокооплачиваемой работе, на которой она будет несчастлива, нецелесообразно скажется на хорошем самочувствии.

— Она будет вполне довольна, — пренебрежительно заметила мама.

— Мередит, — начал папа.

— Филипп, — парировала мама, ее голос возрос на октаву. Она улыбнулась, вернув себе самообладание. — Мы решили, что Эллисон будет полезно найти место в компании и стать активным участников в оплате собственных счетов.