Прекрасное сожжение

— Эллисон не согласна, — произнесла Салли. — Она прекрасно справляется. — Она улыбнулась мне. — Она самостоятельно оплачивала счета и до того, как мы перевезли ее в квартиру.

— У Эллисон нет выбора, — выдала мама.

— Вообще-то, есть, — ответила Салли. — Она спокойно может найти себе другое жилье, если вы продолжите давить. Не думаю, что вы этого хотели, когда обеспечивали ее. Я помню ваше беспокойство по поводу ее выздоровления и желание предложить что-нибудь, чтобы снизить уровень стресса.

— Салли, — произнесла мама с натянутой на лице улыбкой. Она промокнула рот салфеткой. — Ты работаешь на меня, а не на Эллисон.

Салли ни капли не дрогнула.

— Я независимый работник, к которому вы обратились, чтобы помочь Эллисон найти путь к лучшей жизни. Она счастлива. И то, что вы предлагаете возымеет обратный эффект. Тем более сейчас, в начале ее восстановления… Мередит. Вы не можете на самом деле думать, будто знаете, что будет лучше вашей дочери.

Мама уставилась на папу, ожидая его вмешательства.

Он сел ровно, прочистив горло и быстро прожевав.

— Твоя мама… — она сердито на него посмотрела — и я… считаем, что раз уж ты уже закончила колледж… пора… занять место в «Эдсон Тех». Твоя мама приложила огромные усилия для создания особого отделения, включавшего в себя фотографию, и она хочет, чтобы ты заняла этот пост и получила заслуженное уважение. Ей сложно представлять дочь в качестве секретаря или этим… грязным, живущим в палатках фотографом, снимающего белочек.

Тайлер подался вперед.

— Прошу прощения, сэр… вы видели работы Эллисон? Она не снимает белочек, она документирует локализацию масштабных лесных пожаров по всем Соединенным Штатам, и она просто невероятно талантлива. Ее публиковали, она стала очень востребована. Ей пришлось отказаться от некоторых предложений, включая «Нэшнл Географик».

— Серьезно? Это замечательно, Эллиби, — произнесла Финли, по ее лицу растянулась гордая улыбка.

— Спасибо, — ответила я.

Тайлер нашел под столом мою руку, и я выпрямилась.

— Если вы хотите, чтобы я съехала с квартиры, то сделаю это огромным удовольствием. Но с работы уходить я не собираюсь.

Мама хмурым взглядом посмотрела на Тайлера.

— Могу предположить, во всем этом каким-то образом замешан он.

— На самом деле, нет, просто мне нравится моя работа. Но я также люблю и его, а работа в «Эдсон Тех» будет означат переезд на восточное побережье, я же хочу остаться в Эстес Парке.

Мама закатила глаза. — Это туристический городок, Эллисон. Здесь не выгодно пускать корни.

— Не правда, — ответила я. — Мои корни очень хорошо вросли.

Тайлер сжал мою руку.

Мама поставила на стол локоть и сжала переносицу. — Ты действительно собралась замуж за пожарного, Эллисон? Не обижайтесь, мистер Мэддокс, но как вы собираетесь обеспечивать нашу дочь?

Тайлер бросил салфетку на стол, его плечи расслабились. — В действительности, Элли совсем не нуждается в моей финансовой поддержке, но, если вам станет спокойнее, у меня шестизначная зарплата за год, миссис Эдсон. Это совсем не плохо.

— Правда? — Ответ Тайлера заинтриговал папу.

Тайлер пожал плечами. — Я много работаю сверхурочно, к тому же риск неплохо оплачивается.

— Что он…? — начала мама.

— Он имел в виду, что работа прибыльная, мама, — глядя на меня, перебила ее Финли.

— Ну что же, — папа ослабил галстук. — Похоже, они уже приняли решение.

— Нет, безусловно нет, — возмутилась мама. — Этот мальчик…

— Мередит, — рявкнул папа. — Достаточно.

Финли опустила голову, уголки ее губ поползли вверх. Подобное случалось не часто, но мы обе обожали, когда папа, наконец, осаждал маму.

— Не вижу причин, почему бы Эллисон не остаться в квартире до тех, пор пока она того хочет. В конце концов, мы же купили Финли квартиру в Нью-Йорке.

— Финли не алкоголик, — процедила сквозь зубы мама.

— Как и я, — заметила я. — Я выздоравливающий алкоголик.

Марисела принесла поднос, заставленный крем-брюле, поставив по небольшой белой тарелочке перед родителями, Финли, Тайлером и мной.

— Мама, — я попробовала фирменное блюдо Мариселы, прежде чем заговорить. — Думаю, тебе пора принять тот факт, что твои мечты в отношении меня не совпадают с моими собственными. Я совершила большое количество ошибок и разбила твое сердце, за что прошу прощения. У меня впереди длинный путь и многое предстоит наверстать, но я не стану извиняться за то, что хочу остаться на работе, которую люблю и за желание выйти замуж за мужчину, который стал для меня всем. Может нам и придется трудиться в поте лица ради оплаты счетов, но… мне нравится быть отвратительной с ним.

На лице Тайлера появилась полуулыбка.

— Мне бы хотелось увидеть твои статьи, юная леди, — сказал папуля.

— Да, сэр, — улыбнулась я.

— Ужин получился удивительным. Спасибо, — похвалил Тайлер.

Папа поднялся вслед за нами.

— Приятно было познакомиться, Тайлер. С нетерпением буду ждать ваших историй.

Тайлер обошел длинный стол и пожал папе руку. — А я с нетерпением буду ждать, когда вы увидите фотографии дочери.

Тайлер вернулся ко мне и протянул руку. Я успела сделать несколько шагов вслед за ним, когда мама позвала меня по имени.