Прекрасное сожжение

Я нахмурилась. И то, и другое звучало заманчиво. Халявный завтрак был хорош настолько же, насколько и халявный обед, Салли закрыла Мариселе доступ к продуктам, пока я не соизволю позвонить родителям — чего, кстати, не планировала делать… никогда. Моя жизнь крутилась не вокруг них; я менялась ради Финли, и это означало, что в ближайшем будущем мне придется перейти на лапшу быстрого приготовления, если только Марисела не сжалится надо мной и не принесет немного своих фирменных тамале.

Халявный завтрак звучал очень привлекательно, но использовать человека ради еды, зная о его чувствах, не соответствует поведению хорошего человека, которым я пыталась стать.

— Нет.

— Нет? — Удивился он.

— Я занята собой. Уверена, ты найдешь другую девушку, с кем можно весело провести время.

Ноги, наконец, решили пожаловаться на холод в трех шагах от «Маунтеньер». Входная дверь звякнула и затихла, когда я вошла и остановилась отряхнуть на коврике обувь.

— Я уже начала сомневаться, что ты вернешься, — произнесла Джоджо. Ее широкая улыбка погасла. — Видела на улице Мэддокса?

Я повернулась лицом к Тайлеру, ожидавшему по ту сторону двери, со спрятанными в карманах куртки руками.

Затем указала рукой, чтобы он проваливал туда, откуда пришел. На что тот отрицательно покачал головой.

— Что ты делаешь? — Спросила Джоджо.

— Как ты избавилась от этих ребят? Он словно прилипший к подошве моего ботинка кусок жвачки.

— Не могу сказать. Но абсолютно точно уверена, Мэддокс еще никогда ни одну девушку не ждал на холоде. Поморозь его, пока не посинеет. Знаешь… ради всех нас. — Она протянула руку. — Показывай, что у тебя получилось.

Я достала из фотокамеры небольшую карту памяти и передала ей. Ее лицо выдавало вспыхнувшее волнение, пока она вставляла накопитель с боковой части своего монитора и поудобнее усаживалась в кресло, колесики которого заскрипели, стоило ей придвинуться ближе.

Мои пальцы были красными и замерзшими, интересно, как им удалось так долго проработать на холоде. Быстро разобравшись в настройках, фотография стала навязчивой идеей, заставив с легкостью потерять счет времени. Даже стоя рядом с Джоджо, пока она просматривала сотни отснятого материала, мне не терпелось отправиться на улицу и вновь погрузиться в работу.

Джоджо покачала головой и поставила на стол локоть, обхватив ладонью подбородок. Она прикрыла рот пальцами, еще быстрее защелкав мышью.

— Даже не знаю, что сказать.

— Правду. Я же смогу дальше работать помощником, если фотографии полный отстой, правда?

— Они не полный отстой.

— Нет?

— Они невероятные!

Я втянула в себя воздуха.

— Правда?

— Папуля! — Закричала Джоджо, звуча более нетерпеливо, подобно ребенку препубертатного периода, нежели женщина, управлявшая целым бизнесом.

Вик, прихрамывая, но энергично вышел из своего кабинета.

— Хорошие?

— Сам посмотри, — ответила Джоджо, продолжая щелкать мышью.

Я скрестила на груди руки, ощущая, как медленно согревавшуюся кожу начинает покалывать, и переступила с ноги на ногу, не имея представления, как воспринимать их реакцию. Вик положил руку на плечо дочери и наклонился, чтобы лучше видеть монитор.

— Эллисон, — глядя на экран, пришел к заключению Вик. — Совсем неплохо, девочка.

— Да? — Переспросила я, сморщив нос.

Он встал в полный рост и похлопал меня по плечу.

— Джоджо, ей необходимо задание. Но не типичная скукотища. Что-нибудь способное заинтересовать и местных, и туристов. Что-то захватывающее. Сексуальное!

Джоджо нахмурилась.

— Фу. Не говори так, папуля.

Тайлер наконец ворвался к нам.

— Я никуда не уйду.

Я закатила глаза.

— Тебе что, работать не надо?

Вик щелкнул пальцам.

— Точно! Вот оно!

— Что «оно»? — Уточнила Джоджо.

— Первое задание Элли! — Он указал в сторону Тайлера. — Она будет следовать по пятам пожарной команды. Всем известны основы их работы, но в чем конкретно она заключается? Насколько опасна? Какой требует выносливости? Каково это быть пожарным? Кем они являются? И чем занимаются в свободное время?

— Нет, — вырвалась у меня скорее мольба, нежели отказ.

— О, Господи, папуля, это гениально!

— Джоджо, — взмолилась я. — Я ведь не журналист.

— Я помогу, — ответила она. — Поправлю или напишу статью целиком, если придется. От тебя требуются только заметки и фотографии.

Вик улыбнулся, демонстрируя всем свои желтые зубы. Его грудь выпятилась вперед, выражая гордость за собственную дочь.

— Это будет сенсация. Эдсон и Вик. Мы смогли бы попасть в «АП» [ «Ассошиэйтед Пресс» — одно из крупнейших международных информационно-новостных агентств мира].

— Давайте не будем бежать впереди паровоза. Вы точно уверены, что это возможно? — Спросила я. — Мне кажется, дело опасное.

Вик указал на Тайлера.

— Устрой это, Мэддокс. Ты мне должен.

— Никаких одолжений, — ответила я.

Тайлер сделал шаг к столу Джоджо.

— Я смогу все уладить со смотрителем. Завтра у меня выходной. Так что возьму ее с собой и поговорю с ним.

Я вздохнула и сгребла волосы в кулаки, взглядом умоляя Вика и Джоджо.