Прекрасное зло

Я наблюдала, как Иэн делал браслет, объясняя назначение каждой нити. Чарли ловил каждое его слово.

– Эта нить – на случай, если ты поранишься и тебе нужно будет наложить швы. Браслет сможет тебя вылечить. А вот эту видишь? – Иэн показал ему кусок тончайшей проволоки. – Это медь. Ее можно натянуть вдоль лагеря на ночь. Браслет сможет защитить тебя от твоих врагов.

Он пообещал Чарли, что во время нашего следующего похода научит его использовать вощеную джутовую нить для разжигания костра.

– Этот браслет сможет тебя согреть, – сказал Иэн.

Чарли называет их супергеройскими браслетами. Иэн дает ему ощущение безопасности. Он убедил сына, что если случится самое худшее, то он сможет спасти нас с помощью куска бечевки. Иэн всегда был великолепным защитником. Это было одной из причин того, что я так сильно в него влюбилась.

Однако затем…

– Ее можно использовать и для того, чтобы убивать, Чарли, – сказал Иэн.

Чарли не знал, что на это ответить. Как, впрочем, и я. Вытащив еще одну нить, Иэн продолжал:

– Из этой можно сделать силок. Я научу тебя, как прокормить себя в дикой местности! Мы поймаем кролика.

Я подумала, что Чарли нравилось играть с кроликами в зоопарке.

– А когда мы убьем кролика, мы сделаем надрез у него на спине. У кроликов довольно тонкая шкурка, так что нож легко ее разрежет.

– Ему всего три года, – сказала я, однако мой голос прозвучал слишком тихо.

– Затем, Чарли, ты просунешь пальцы в сделанный тобой надрез и потянешь шкурку как занавеску, чтобы увидеть, что скрывается внутри.

При виде жеста Иэна мне стало неприятно, и я поежилась.

– А затем, приятель, тебе нужно будет стянуть шкурку до самых его лапок. Тяни с силой, чтобы сорвать ее с двух сторон.

Чарли был в ужасе.

– У кролика останутся только маленькие меховые тапочки, вроде маминых шлепанцев.

Прекратив писать, я уставилась в потолок, вспоминая, как тогда поступила. «Чарли, – сказала я, жизнерадостно улыбаясь. – Время купаться».

Я солгала. Было всего два часа дня воскресенья.

«Чарли, пошли со мной. Чарли, пошли со мной. Чарли, пошли со мной скорее!..»

– Черт, Мэдди! – услышала я вдруг крик Кэми Джей и оторвала взгляд от потолка.

Кэми в этот момент ставила чай на стол. Одна из чашек, закачавшись на его краю, упала и разбилась. Кипяток из второй плеснул ей на руку.

Я чувствовала себя ужасно. Кэми Джей очень любила свою чашку с радужным единорогом, а ожог явно был болезненным.

– Вы в порядке? – спросила я.

Прижав покрасневшую руку к груди, она смотрела на меня так, словно застала меня писающей в углу ее кабинета. Я даже проверила, полностью ли была одета.

– А вы? – осторожно спросила Кэми Джей.

Она неуверенно шагнула в мою сторону.

Я не знала, что ей ответить. Оставалось лишь ждать.

Мэдди

2003

Мы планировали это несколько месяцев, беседуя по телефону каждую неделю. Я жила словно во сне. До того самого момента, когда я покинула Нью-Йорк и отправилась через полмира на встречу с Иэном.