Прекрасные

Если вы свяжетесь с ней, передайте, чтобы она немедленно возвращалась в чайный дом. В противном случае у нас не останется иного выбора, кроме как объявить ее беглянкой и наказать в соответствии с законами Ее Величества и нашей великой страны, передав ее Министерству Права.

Мне не хочется этого делать, я просто хочу, чтобы она вернулась.

Да пребудет с вами благословение Богини Красоты. И пускай вы всегда найдете красоту.

Искренне ваша,

Мадам Алаис Сан Жорж из Дома Мэль,

Хозяйка Чайного Дома Огня

Мое сердце застучало, как бешеное. Как у Мадам Алаис получилось скрыть исчезновение Эдель от репортеров, как удавалось держать все под контролем? Где же ты, Эдель?

Я села за стол и быстро набросала письмо Амбер. Мой почерк лихорадочно скакал по странице:

Амбер,

мне нужно поговорить с тобой. Это по поводу Эдель и еще кое о чем, что София заставила меня сделать. Не могла бы ты прийти во Дворец? Или я попробую навестить Чайный дом Хризантем.

Эдель попала в неприятности. Мне кажется, я тоже.

Камиль

Я вышла на балкон и отправила почтовый шар.

– Камиль. – Иви стояла в дверном проеме. Ее голос спросонья звучал хрипло.

Я поспешила к ней.

– София заставила меня сделать нечто ужасное, и я… – Не в силах продолжать, я замолчала.

Иви закрыла двери в спальню и отослала прислугу прочь.

– Что случилось?

– Она заставила меня превратить нос одной из придворных дам в свиное рыло! Перед всеми гостями! – Я ходила из угла в угол и не могла остановиться.

Иви охнула:

– Все повторяется. То же самое она проделала с Амбер. О, боги, это все моя вина!

– Что ты сделала? – спросила я. – В чем твоя вина?

– Это я сказала Амброзии делать все, о чем бы София ее ни попросила! Предупредила, что это ее работа – угождать Софии, но чем дальше, тем безумнее становились ее требования!

Я вспомнила то, о чем мне рассказала Элизабет, – о том, как Амбер сделала кожу одной из фрейлин Софии прозрачной, покрыла другую перьями и подарила Софии миниатюрную талию. В свое время я не поверила ее словам – я не могла представить, что Амбер способна на такие вещи. А теперь я оказалась на ее месте, испортив девушке лицо.

– Дальше будет только хуже. Она начнет просить тебя о все более ужасных вещах, проверяя тебя на верность. – Иви взяла меня за руку. – Я уже пыталась тебе об этом сказать. Ты не сможешь ее остановить. Это только начало. Мы должны сбежать.

– Если мы сбежим, София просто притащит во дворец Валерию, Хану, Падму или даже Эдель, чтобы они заняли место фаворитки. Это никогда не закончится.

– Это и не может закончиться. От нас все ожидают, что мы будем следовать приказам, как бы ужасны они ни были. Я не могу так больше.

– Мы должны что-нибудь сделать!

– Мы ничего…

– Я помогу королеве. – Эти слова практически криком вырвались из моей груди.

– Но ты можешь умереть!

– Да, но может, не умру. – Я глубоко вздохнула. – И у нас нет другого выбора.

36

На следующее утро я упаковала в небольшой мешочек бэй-пудру, два разглаживающих шпателя, положила его в меховую поясную сумку и отправилась в четвертый процедурный зал.

Служанки занимались уборкой. Я заплатила каждой небольшую сумму спинтрий и попросила помочь мне устроить в комнате беспорядок. Потом я рассовала пиявок среди склянок со снадобьями. Служанки смотрели на меня с возмущением, но все же приняли участие в разгроме комнаты. Я добавила каждой по токену и велела держать рот на замке.

Сделав все это, я побежала в главную гостиную и стала колотить в дверь Элизабет.

Дверь распахнулась.

– Какая… – Она проглотила проклятие, готовое сорваться у нее с языка. – В чем дело? Я занята. Я не успеваю отвечать на звонки после той карточной вечеринки.

– В четвертой процедурной пиявки залезли в препараты и в комнате беспорядок. Скорее всего, кто-то взломал дверь.

– Что? Каким образом?

– Не знаю. Вам надо поспешить. Там полный разгром, – сказала я. – Мне бы очень не хотелось рассказывать про это Мадам Дюбарри. У нас обеих будут неприятности.

Уголки губ Элизабет опустились, а лицо побледнело.