Прекрасный Грейвс

– Не могу, – прошипел он сквозь зубы. Его губы едва шевелятся. Он выглядит напряженным. На его лице читается внутренняя борьба. Впервые за все время поездки в Сан-Франциско он перестал выглядеть раскованным и веселым. Впервые я чувствую накал страстей, который раньше возникал между нами всякий раз, когда мы находились в одной комнате. Внутри нас словно чувствовался гнев. Загорался огонь. В наших прикосновениях сквозило отчаяние. Мы оба пытались заглушить все это. Так у нас ничего и не вышло.

– Почему не можешь? – прорычала я.

Он теребит пальцами волосы, смотрит вниз, выглядит растерянным.

– Потому что…

– Потому что?

– О, черт возьми. – Он вскидывает руки в воздух. – Потому что, Эвер Лоусон, я люблю тебя. И ты мне не нравишься. Я люблю тебя. И никогда не переставал любить. Ни на одну секунду.

Мое сердце замерло. Вдруг стало сухо во рту. Он меня что?

Джо отпускает мою руку. Он начинает расхаживать по комнате, как тигр в клетке, впервые попавший в неволю. Трясет плечами, словно вырываясь из воображаемых оков. Такое впечатление, что он вот-вот сдерет с себя шкуру. Как будто он мучается от аллергии на это новое, неизведанное до этого момента чувство.

– Ты думаешь, мне самому приятно оставаться твоим другом? – заговорил он начистоту. – Для меня это такая мука. Но я не знаю, что дальше делать. Ты не готова к отношениям, и даже если бы была готова, то я без понятия, на что это может быть похоже. Да ты даже не можешь определиться, в каком штате ты хочешь жить, черт возьми. Ты даже не сняла это чертово кольцо, которое он тебе подарил. Каждый раз, когда я его вижу на тебе, я вспоминаю о твоем настоящем выборе. Спойлер: этим выбором оказался не я.

– О тебе и речи не шло, когда мы пересеклись во второй раз, – я удивляюсь собственным словам. – Мы оба выбрали Дома, чтобы он защищал меня.

– Да, – произнес он со всей своей злостью, выдохнув. – Было дело. И он везде первый. А я горю по тебе каждый божий день, Эвер.

Его взгляд падает на кольцо. Я машинально прикрываю его пальцами. Это кольцо – сувенир с тех времен, когда Дом еще был жив и пока он еще любил меня. Что бы он там ни вытворял со мной, как бы плохо это ни закончилось, он все равно научил меня жить. Я, подобно малышу, делающему первые шаги, ковыляла по жизни, и как бы я ни обижалась на Дома за то, как он поступал со мной, я не смогу забыть, как он был добр ко мне.

– Он изменял тебе, – прорычал Джо, – а мне пришлось, зная, что он трахает другую женщину за твоей спиной, сидеть и наблюдать, как ты влюбляешься в него.

– Прекрати. – Я схватила его за ворот рубашки, пытаясь притянуть его к себе. Он стряхивает меня с себя. – Закрой. Рот.

Он отворачивается, держа дистанцию от меня.

– Тебе никогда в голову не приходило, почему он остался с тобой? Из-за страха потери – так у него везде по жизни было. Вот настолько никудышно он себя чувствовал. Он боялся одиночества больше, чем оказаться не с тем человеком.

– Джо, – спохватываюсь я, – перестань, я тебе говорю.

– Не надо думать, что я не проживу без тебя, Эвер. Проживу, еще как. Просто не хочу так жить.

– Вранье! – вскрикиваю я.

– Самая что ни на есть правда! – парирует он.

– Так почему же ты оборвал со мной все связи в тот день? – Я сейчас заплачу. Как же тяжело было месяцами не разговаривать с ним.

Джо закрывает глаза, сжимая переносицу.

– Потому что я не хотел быть твоим компенсаторным механизмом. Твоей подпоркой. Твоей запланированной ошибкой после того, как ты пережила нечто травмирующее. Причина, по которой я так разозлился на тебя в тот день, когда ты свалила после нашего секса, вовсе не в том, что у меня были сомнения по поводу того, как мы поступили с Домом. В каком-то смысле, я думаю, мы сделали ему некое одолжение. Дом был влюблен в Сару. Так сильно, что у него не хватило духу порвать с ней и двигаться дальше. Он остался с тобой только потому, что ты была его запасным выходом. Мне было отвратительно наблюдать, как вы оба совершаете ужасный выбор и не можете остановиться. А потом он умер, и сквозь всю эту боль и чувство вины за то, что мы-то остались живы, что мы не смогли как-то остановить это, единственным проблеском света оказалось то, что вы оба спаслись от чудовищного брака. После того как мы переспали, мне казалось, что ты меня использовала. Будто бы я твой утешительный приз. Как будто ты трахнула меня просто для того, чтобы доказать свою правоту. Что ты все еще хранишь его в своем сердце.

Я помотала головой.

– Я переспала с тобой, потому что думала о тебе каждую ночь, еще с самого Рождества, – говорю я, захлебываясь словами. – Потому что я тебя до сих пор любила. Господи, Джо, знал бы ты, как я тебя люблю.

С облегчением плечи Джо опускаются. Он качает головой. Между нами до сих пор стоит какой-то невидимый барьер. Я рада, что он здесь, прямо-таки гудит, напоминая нам не сближаться.

– Окей. Супер. Значит, ты любишь меня, а я люблю тебя. Дело закрыто. Возвращайся в Массачусетс, и мы продолжим с того места, где остановились, в Испании. Не обязательно все усложнять, – предлагает он.

Потирая лоб, я обвожу взглядом комнату.