Прекрасный яд (ЛП)

Плейлист

PRISONER — Raphael Lake

FROZEN ON FIRE — Madonna & Sickkick

IN MY BED — Rotimi feat. Wale

DUSK TILL DAWN — Zayn

ARCADE — Duncan Laurence

I DID SOMETHING BAD — Saphs Story

DAISY — Rain Paris

CULT LEADER — King Mala

GOOD FOR YOU — Selena Gomez

LIMBO — Sal3m

UNHOLY — Sam Smith

HOW VILLAINS ARE MADE — Madalen Duke

THE DEVIL — BANKS

JEKYLL & HYDE — Bishop Briggs

RENEGADE — Aaryan Shah

GHOST TOWN — Layto & Neoni

MURDER — Mako

GASOLINE — Halsey

HOME — Machine Gun Kelly

MONSTER — Imagine Dragons

CLOSE — Nick Jonas

TALKING IN YOUR SLEEP — AG

IRIS — Valerie Brussard

SIX FEET UNDER — Billie Eilish

CALL OUT MY NAME — The Weeknd

DESIRE — Meg Myers

Примечание автора

Спасибо тебе, читатель, за то, что нашел время познакомиться с историей Беннетт и Эзры.

В отличие от MMC¹ из моего дебютного романа "Сирена", Эзра не является типичным морально серым альфой.

Эзра — откровенный злодей, и хотя в этой книге присутствует двойное повествование, я намеренно изложила вам больше точки зрения Беннетт, чтобы вы могли наблюдать за разгадыванием тайны одновременно с ней.

"Все мы состоим из сложного гобелена — бесконечных комбинаций черт характера и опыта, которые создают человеческий разум. Каждый момент имеет значение на фундаментальном уровне. Зло не просто рождается, его создает окружающий нас мир."

— Дж. Роуз

Пролог

???

Тогда — сентябрь 1911 года

Я больше не могу бежать, о боже, я больше не могу бежать.

Леденящий ночной ветер обжигает кожу моего лица, пока я молю свои ноги не подкашиваться; волосы хлещут по лицу, прилипая к поту, покрывающему мою кожу.

Жжение в груди усиливается, словно я вдыхаю осколки стекла, когда прижимаюсь спиной к растрескавшейся коре старого дуба, молясь, чтобы тени спрятали меня от судьбы.

Дрожащей рукой я сжимаю живот, отчаянно пытаясь успокоить дыхание. Из-за неровного стука моего сердца кажется, что оно в любую секунду может прорваться сквозь грудную клетку.

Все, что я слышу, — это шум крови в ушах, боль, стучащую в висках, и тошноту, подкатывающую к горлу.

Мое тело разрушено. Платье разорвано и пропитано кровью меня и того, от кого я бегу. Ноги голые и изрезаны почти до костей.

— Можешь бежать, но тебе не спрятаться, Теодора.

Его смех зловещ, и я всеми силами стараюсь молчать. Я слышу его кряхтение и учащенное дыхание, когда он проходит мимо дерева, за которым я стою, застыв, как статуя.

О боже, пожалуйста, помоги мне!

Ветки хрустят, и грязь хлюпает под его большими, тяжелыми ботинками, когда он делает шаг вперед. Я бросаю быстрый взгляд на его безжалостную фигуру, большую и мускулистую, обрамленную самыми черными тенями. Его белая рубашка изорвана ногтями и забрызгана моей кровью.

Я закрываю глаза, когда он проходит всего в нескольких дюймах от моего лица. Он колеблется, прежде чем продолжить идти.

Беззвучно выдохнув, я открываю глаза и осматриваюсь по сторонам. В лесу кромешная тьма, лишь серебристый свет луны дает возможность хоть что-то мельком рассмотреть. Наверняка уже за полночь, а ближайшая деревня находится за много миль отсюда. Я никогда туда не доберусь. Пешком — уж точно никогда.

Оглянувшись на деревья, ветви которых были скрючены и похожи на пальцы демонов, я посмотрела на дом. Мой единственный шанс — бежать назад. Если я доберусь до конюшни, то смогу украсть лошадь.

О боже милостивый, о боже милостивый.

Бросив быстрый взгляд за кору, за которую я все еще цепляюсь, я перебираюсь на другую сторону, а затем внезапно бросаюсь бежать.

— Нашел тебя.

Леденящие душу слова, словно мечи, пронзают мой живот, когда большая рука хватает меня за волосы на затылке, дергая назад.

Боль пронзает кожу головы, когда я зажмуриваюсь. Дикий крик вырывается из моего горла, когда меня отбрасывает назад на холодную, неумолимую землю, а моя голова ударяется о камни и обломки.

Огромная тень возвышается надо мной, улыбаясь ослепительно белыми зубами. Запах виски и пота подавляет мои чувства.

Из моего горла вырывается всхлип, а руки инстинктивно тянутся к лицу — жалкая попытка защититься и отгородиться от его взгляда. От вида того, что должно произойти.

Глава 1

Сейчас — сентябрь 2022 года

Беннетт

— Беннетт… Беннетт, где мой кофе?

Схватив с кровати сумку, я бегу в гостиную, где мой отец устроил свою задницу перед телевизором и смотрит "Spin 2 Win", — его любимое игровое шоу. Его костыли прислонены к креслу.

— Я очень опаздываю, пап, ты же знаешь, мне нужно сегодня вечером быть в клубе вовремя, иначе Кано выпустит мне кишки.

Он усмехается, вытирая покрытые печеньем пальцы о рубашку.

— Ты можешь просто найти нормальную работу, девочка? Моя дочь не должна крутиться на шесте, чтобы на нее пялился каждый мужчина.

Я закатываю глаза от слов, которые слышала уже миллион раз.

— Пап, ты же знаешь, нам нужны деньги, и пока ты не решишь вернуться на работу…

Его сильный кашель прерывает мое предложение.

— Беннетт, ты же знаешь, я бы поработал, если бы мог, но моя спина уже много лет дает о себе знать. В этом старом баке уже ничего не осталось, знаешь ли.