Прекрасный зверь

Я как раз настраиваю телефон, чтобы начать запись, когда в коридоре торгового центра раздается счастливый детский смех. Я застываю на месте. Сейчас здесь никого не должно быть. Тем более детей.

— Не понимаю, зачем тебе понадобилось заставлять бедную женщину помогать нам еще до открытия магазина, — доносится до меня женский голос. — Мы могли бы забрать платье позже.

— У меня нет желания торчать в толпе, — отвечает мужчина, в то время как топот маленьких ножек становится все ближе. — Малышка! Вернись!

— Ой, да оставь ее в покое, — снова женщина. — Ты же знаешь, ей нравятся хрустальные розы в витрине антикварного магазина. Там же никого нет, а отсюда её все равно видно.

Я сжимаю рукой дверь с такой силой, что дерево трескается. В голове раздается оглушительный стук — мое сердце бьется так чертовски громко, что может соперничать с раскатами грома, пока обдумываю сложившуюся ситуацию. Времени не хватит позвонить Джемину и попросить его остановить таймер. Даже если и позвоню, вряд ли он меня послушает. Его никогда не волновал сопутствующий ущерб.

Радостное хихиканье разносится по помещению, когда девочка не больше трех лет проносится мимо лестничного пролета прямо к освещенной витрине антикварного магазина, который разлетится на куски, как только сработает бомба.

Не думая, я рванулся с места.

Адреналин разливается по моим венам, когда бегу за ребенком, который уже почти на полпути к магазину и визжит от восторга. Она тянется к сверкающим хрустальным цветам, выставленным на обозрение под светом витрины. Нас разделяют десять футов.

Родители в два голоса кричат позади меня. Они, наверное, в ужасе от того, что незнакомец гонится за их дочерью, но времени на объяснения нет. Взрывчатка может сработать в любой момент.

— Стой! — кричу я во всю мощь своих легких.

Девчушка останавливается.

Пять футов.

Она оборачивается, ее глаза встречаются с моими. Слишком поздно. Я не успею вывести ее из-под удара.

Один фут.

Я подхватываю девочку на руки как раз в тот момент, когда громкий взрыв раскалывает воздух.

Боль пронзает мое лицо и руки, осколки стекла осыпают меня. Грудь сдавило, и я не могу набрать воздух в легкие. Вокруг меня клубится шлейф дыма и пыли, как будто я попал в яростный вихрь где-то в глубинах ада. Руки дрожат, но я прижимаю девочку к груди, ее голова под моим подбородком, а мои руки прикрывают ее спину.

Пожалуйста, Боже, пусть с ней все будет хорошо.

Все произошло так быстро, что я даже не успел развернуться, не говоря уже о том, чтобы отнести девочку в безопасное место, но она такая маленькая, что почти полностью закрываю ее своим телом. Сквозь звон в моей голове и воем пожарной и охранной сигнализаций я не слышу ни ее испуганного хныканья, ни судорожного дыхания. Зато слышу топот бегущих ног и душераздирающие крики женщины.

Дрожь пробегает по спине, правая нога подгибается, и ударяюсь коленом об пол. Боль настолько сильна, что вздохнуть становится все труднее с каждым вдохом. У меня не осталось сил, чтобы стоять. Моя единственная задача — удержать девочку, прижатую к моей груди. Я скольжу рукой по ее щеке и падаю боком на пол. И тут же приступ агонии охватывает мое лицо, когда в него впивается разбитое стекло на полу. Зазубренные осколки пронзают тыльную сторону моей руки, которая все еще держит девочку за щеку, не давая ей упасть на опасную плитку.

С момента взрыва прошло всего нескольких секунд, но кажется, что часы. Зрение мутнеет, все вокруг расплывается в бесформенной дымке. Все, кроме пары широко распахнутых темных глаз, сияющих, как отполированный оникс, из-под прядей иссиня-черных волос. На щеках и лбу девочки запеклась кровь, но она не плачет. Просто сжимает мою рубашку и… смотрит на меня. Словно злится на меня за то, что я помешал её игре. Я бы посмеялся, но у меня нет сил.

Ребенок цел и невредим.

Я не стал детоубийцей.

По-прежнему просто убийца.

Все вокруг меня продолжает меркнуть. Кто-то балуется со светом? Перед моим взором стоят лишь ониксовые глаза девочки.

Но потом и они исчезают.

Глава 1

Василиса

20 лет спустя

Наши дни

Ничего хорошего, когда тебя похищают.

А если еще и с полным мочевым пузырем — совсем дерьмово.

— Мне нужно в туалет, — бормочу я.

Сидящий напротив меня кретин поднимает глаза от своего телефона и зловеще улыбается. На самом деле его улыбка не производит того эффекта, на который он рассчитывал, потому что мгновенно превращается в страдальческую гримасу. Он прижимает большую ладонь к подбородку, поглаживая большой красный синяк, расползающийся по его уродливой роже.

— Нет, — рявкает он и снова возится с телефоном, полностью отстраняясь от меня. Похоже, он все еще переживает из-за того, что я ударила его рюкзаком.

Низкий гул двигателей самолета конкурирует со звуками футбольного матча, доносящимися из динамика его телефона. Я сжимаю руки в кулаки, чтобы они не дрожали. Если впаду в истерику, то не добьюсь абсолютно ничего и, скорее всего, уменьшу свои шансы на спасение. Нужно сохранять спокойствие. Или вести себя как можно спокойнее, учитывая мое нынешнее положение.

Легче сказать, чем сделать.