Прелесть

— Осматривайтесь на здоровье. — Старик взглянул на сидящего в машине Эмби. — Здравия, дедуля.

— Здравствуйте, — отозвался Эмби.

— Разыскиваешь что-то конкретное?

— Можно сказать, что все мы ищем работу. Надеемся найти лагерь, где согласятся взять нас к себе.

— Мы забиты под завязку, — покачал головой старик. — Поговори-ка лучше с бизнес-агентом. С твоим вопросом надо не ко мне обращаться, а к нему. — Развернувшись, он крикнул глазеющим детям: — Ну-ка, бегом разыскали мне Фреда!

Детей как ветром сдуло.

— К нам уже нечасто люди вроде вас заворачивают, — продолжил старик. — Несколько лет назад приезжих было полно, все что-то себе подыскивали. И городских хватало, и вэ-эфов. — Заметив озадаченную мину Эмби, он пояснил: — Вытесненных фермеров. Тех, кто не справился в одиночку. Когда началась децентрализация, их на дороге стало пруд пруди. Напрочь безумные, ты таких чокнутых в жизни не видал. Не ожидали великой подлянки. Думали, жизнь всегда будет одинаковая. Решили, что правительство им подгадило, — да пожалуй, так оно и было. Но правительство и всем остальным подгадило, не только вэ-эфам. Когда творятся такие дела, кто-то непременно попадает под раздачу. Нечего ждать, что правительство сохранит все свои программы. Пришлось приспосабливаться.

Эмби кивнул:

— Невозможно держать раздутый штат бюрократов, когда общественный строй стал родоплеменным, да еще и с технологическим уклоном.

— Ты, верно, прав, — в свою очередь согласился старик. — По большому счету для фермеров ничего не изменилось. Мелкие хозяйства по-любому были обречены на вымирание. Фермер-одиночка попросту не имел шансов на успех. Сельское хозяйство еще до гэ-ка двинулось в сторону корпоративных холдингов. Все из-за механизации. Без машин ничего толком не вырастишь, а вкладываться в машины ради пары акров… — Он подошел ближе и погладил решетку радиатора шершавой ладонью. — Однако, неплохой автомобиль.

— Он у меня уже давно, — сказал Эмби. — Я за ним хорошо ухаживал.

— У нас тут тоже такое правило, — просветлел старик. — Каждый обязан хорошо за всем ухаживать. Сейчас ведь не то что раньше, когда терял вещь, ломал или изнашивал — и тут же бежал за угол покупать такую же. Но у нас в этом смысле очень хороший лагерь. Ребята помоложе все свободное время возятся с железками. Ты бы видел, что они с некоторыми машинами сотворили. Да, дружище, некоторые машины у них почти как люди. — Он встал напротив Эмби у открытого окошка, прислонился к дверце. — Чертовски славный у нас лагерь, с какой стороны ни глянь. Собираем первосортный урожай, хорошо о земле заботимся. Душнила, которому тут все принадлежит, очень нас ценит. Мы сюда почти двадцать лет возвращаемся, каждую весну на одно и то же место. А если кто нас опередит, душнила с ними даже говорить не желает. Всегда нас ждет, а таким отношением, скажу тебе, не каждый лагерь похвастается. Зимой, конечно, приходится поездить, но только потому, что нам так нравится. Нет такого зимнего места, куда мы не могли бы вернуться — в любое время, когда пожелаем. — Он смерил Эмби оценивающим взглядом. — А ты, часом, не умеешь дождь выкликать?

— Несколько лет назад читал, как это делается, — ответил Эмби. — Такую процедуру называли «засев облаков». Но чем пользовались, не припомню. Каким-то химреагентом. По-моему, производной серебра.

— Ничего не знаю про такой засев, — сказал старик. — И пользовались химикатами, не пользовались — тоже не знаю. Конечно, — тут же добавил он, встревожившись, что его неверно поймут, — у нас есть свои выкликатели, самые лучшие, но в фермерском бизнесе лишних выкликателей не бывает. Чем больше, тем лучше. — Он поднял глаза к небу. — Прямо сейчас мы и без дождя обойдемся, а растрачивать силы без надобности… Как-то это неправильно. Ты бы приехал, когда нужен дождь. Остался бы, посмотрел, как наши парни дождь выкликают. У них такое шоу, залюбуешься. Как пойдут в пляс, все сбегаются поглазеть.

— Когда-то я читал про навахо, — начал Эмби, — или то было про хопи…

Но ни навахо, ни хопи не вызвали у старика никакого интереса.

— А еще у нас отменная команда зеленюшников, — сказал он. — Только не подумай, что я бахвалюсь, но имеются также отличнейшие…

Из-за трейлеров с криками выбежали дети. Старик обернулся:

— А вот и Фред.

К ним неспешно подошел Фред, огромный мужчина с непокрытой головой, буйной черной шевелюрой, кустистыми бровями и полным ртом белых зубов.

— Здорово, ребята, — сказал он. — Чем могу помочь?

Джейк все ему объяснил.

Фред сделал смущенное лицо и озадаченно поскреб голову:

— Сейчас у нас слишком много народу. Вот-вот начнем роиться. Говорите, принять еще одну семью? Нет, не получится. Если только предложите что-нибудь особенное…

— Я в механизмах смыслю, — сказал Джейк. — Могу ездить на чем угодно.

— Водителей у нас предостаточно. А чинить умеешь? Сварку знаешь? На токарном станке работал?

— Ну, нет…