Прелестная обманщица

– Здравствуйте, леди Кларенс, – сказала Эмма и в знак уважения слегка присела. – Прекрасный

день для прогулки, не так ли?

Леди Кларенс была неприятно удивлена уже тем, что ее знакомят с особой, явно не

принадлежащей к знати, а то, что та посмела сама к ней обратиться, показалось ей и вовсе

возмутительным. Она ответила не Эмме, а Люси, что день и в самом деле прекрасный, но ветер

прохладный, особенно если стоять на месте, и приказала кучеру ехать дальше.

– Ох, я уж подумала, что она начнет расспрашивать, куда мы идем, – сказала Люси, не сознавая,

что совершила оплошность. – Интересно, почему она на вас так уставилась? Как будто у вас две головы.

– Возможно, я ей показалась странной, – ответила Эмма, имея в виду свой загар, – как экспонат в

музее.

– Много о себе воображает! Забудем про нее. Ой, смотрите, вон там играют в крикет. Сходим

туда?

Они подошли поближе и увидели, что состязание происходит между командами личного полка

принца Уэльского и морских офицеров. Люси смеялась, хлопала в ладоши и кричала «браво», когда

кто-то попадал в цель.

Эмма чувствовала себя неловко.

– Люси, милочка, потише, – прошептала она. – На нас смотрят.

Вдруг раздался крик «Осторожно!», и зрители расступились. Эмма разглядела молодого

человека, который бежал к ним спиной, чтобы поймать мяч. В одно мгновение он налетел на Люси и

вместе с ней опрокинулся на траву.

Игра была забыта. Молодой человек вскочил на ноги и помог девушке встать.

– Извините, мадам. Я нечаянно... Вы не ушиблись?

– Нет, что вы. – Люси поправила шляпку и отряхнула юбку. – Ничего страшного.

– Я очень виноват. Позвольте представиться – капитан Фергус О'Коннор. – Он поклонился и

щелкнул каблуками.

– Полагаю, вам следует найти мяч и продолжить игру, – с чарующей улыбкой сказана Люси. –

Все вас ждут.

– Они будут ждать до тех пор, пока я не узнаю ваше имя.

– Люси! – Эмма хотела предупредить свою подопечную, чтобы та молчала.

– Люси, – повторил капитан, с усмешкой глядя на Эмму. – Красивое имя и удивительно подходит

такой очаровательной девушке, как вы.

– Сэр, вы говорите дерзости, – прервала его Эмма.

– Возможно, – засмеялся он. – Но юная леди не возражает против этого.

Эмма взяла Люси за руку.

– Пойдемте, дорогая, нам пора. Ваш брат маркиз, должно быть, нас ищет. – И с этими словами

она увела свою подопечную.

– Я все равно вас найду! – крикнул им вслед капитан.

– Зачем вы это сказали? – Люси состроила недовольную гримасу. – Доминик ведь не будет нас

искать.

– Будет, если мы сейчас же не вернемся домой, – ответила Эмма. – Он был бы очень недоволен

вашим поведением. Разве вы не знаете, что леди не следует разговаривать с незнакомым мужчиной?

– Я же не виновата, что капитан сбил меня с ног.

18

Эмма рассмеялась.

– Боюсь, что не только сбил с ног.

– Глупости. Я не такая простушка, чтобы поддаться на лесть.

– Рада это слышать.

– Правда, она красивый?

– Вы так считаете? Есть и покрасивее его.

– Кто же? Скажите.

– Не скажу, – отрезала Эмма, думая о лорде Бесторпе. – Нам следует поторопиться. Лиза

наверняка уже приготовила чай.

Доминик так ничего бы и не узнал о прогулке в парке, если бы два дня спустя им не нанесла

визит леди Кларенс. Она принялась читать Доминику нотации о том, что не следует подвергать

опасности незамужних девиц, разрешая им гулять без сопровождения.

– С ними не было даже лакея, – у леди Кларенс от возмущения тряслись перья на шляпе и

тройной подбородок. – Мой дорогой Кавенгем, не могу представить, как вы это позволили!

Эмма была в отчаянии. Ей хотелось вмешаться, но она сдержалась, понимая, что ее попытка все

объяснить будет воспринята как дерзость. Она взглянула на Люси – та сидела, разглядывая носки

туфель.

– Леди Кларенс, благодарю вас за беспокойство, – произнес Доминик. – Правда, вы напрасно

волновались. Моя сестра с компаньонкой прогуливались под наблюдением кучера, который находился

неподалеку, у кареты.

– Я не видела никакого кучера.

– Возможно, но он там был.

Эмма пришла в ужас. Доминик вынужден лгать, чтобы оправдать их неразумное поведение! Ей

это не сулило ничего хорошего. Как только леди Кларенс уйдет, его светлость неминуемо выразит ей

свое неудовольствие, а затем уволит ее.

– В таком случае мне нечего сказать, – заявила леди Кларенс. Она взяла в руки перчатки и

ридикюль, собираясь уходить. – Но вашей сестре необходима подходящая компаньонка, если вы не

хотите, чтобы она оскандалилась сама и опозорила вас. Ваша дорогая мама была моей подругой, и мой

долг указать, когда вы поступаете неподобающим образом.

Взгляд Доминика стал жестким. Эмма поняла, что леди Кларенс зашла слишком далеко.

Появился лакей, чтобы проводить гостью.

– Благодарю вас, миледи, – снова сказал Доминик. – Но у Люси очень опытная компаньонка. Я

полностью доверяю мисс Вудхилл.

Леди Кларенс смерила Эмму уничтожающим взглядом. Однако Эмма гордо вскинула голову и

смело встретила ее взгляд.

Как только леди Кларенс удалилась, его светлость сел и посмотрел сначала на сестру, а потом на

Эмму.

– Вам не кажется, что я должен тотчас же вас уволить?

Потрясенная Люси вскочила на ноги.

– Доминик, ты этого не сделаешь!