Прелестная обманщица

отправился на конюшню проведать Брутуса, а когда вернулся в дом, первым делом проверил, не

пришло ли долгожданное сообщение о прибытии «Нежной девы», но на столике в прихожей лежало

лишь письмо Эммы к брату.

Он поднес его к лицу и вздохнул. Доминик улыбнулся, вспомнив ее поцелуи, такие сладкие. Он

взглянул на письмо. Какой знакомый почерк! Где-то он его уже видел. Доминик торопливо прошел в

библиотеку, выдвинул ящик письменного стола и отыскал рекомендательное письмо Эммы. Раскрыв

конверт, он положил это письмо рядом с письмом, адресованным брату Эммы Вудхилл. Сходство было

поразительным. Похоже, оба письма принадлежат перу Эммы. А это значит, что она подделала

рекомендацию!

Вначале он рассердился, но злость тут же сменилась весельем. Слуги частенько подделывают

рекомендательные письма, а ему не следовало быть таким простофилей. Неужели Эмма оказалась

способной на это? Задумчиво постукивая письмом по подбородку, он мерил шагами комнату,

вспоминая все то, что она рассказывала, и особенно ее слова о майоре Монтфоресте.

Она говорила о нем с не меньшей любовью, чем об отце. Ее манеры... Служанка ни за что бы не

осмелилась поставить на место лорда Биллингза.

60

Как странно, что мисс Монтфорест тоже звали Эммой. А может, Эмма Вудхилл и есть Эмма

Монтфорест?

Держа в руке оба письма, он отправился разыскивать Эмму, с тем чтобы потребовать у нее

объяснения. Однако в доме ее не было – она вместе с Люси отправилась осматривать окрестности. В

гостиной сидела тетя Агата и читала книгу стихов лорда Байрона.

Она подняла на него глаза.

– Ты так взволнован, Доминик. Что стряслось?

– Посмотрите на это. – Он положил ей на колени письма. – Обратите внимание на почерк.

Правда, одинаковый? Я полагаю, что мисс Вудхилл и мисс Монтфорест одно и то же лицо.

Глаза тетки весело блеснули.

– Конечно. Ты только сейчас об этом догадался?

– Вы знали?

Она засмеялась и отложила книгу.

– Разумеется.

– Но каким образом? – Доминик сел в кресло напротив нее.

– Мне написала Эмилия Мортон. Она была у вас на балу, увидела Эмму и узнала ее. Эмма была

помолвлена с ее сыном, но он умер от лихорадки, не прожив в Индии и года.

– Почему вы ничего мне не сказали?

– Занятно было за тобой наблюдать. Ясно, что ты ничего не подозревал. Я ждала, когда ты,

наконец, догадаешься. К тому же я не могла понять, зачем Эмма обманула тебя. Мне было интересно,

как далеко она зайдет.

Доминик забрал у тетки письма.

– Меня надули, а вам смешно!

– Ну-ну, мой мальчик, не такой уж ты олух. Ты ведь чувствовал, что здесь что-то не так, но

предпочел закрыть на это глаза. – Она пристально на него посмотрела. – Интересно, почему?

У тетки был очень довольный вид, и Доминику стало досадно.

– Пожалел, должно быть. – Он помолчал и добавил: – И Люси она понравилась.

– Ага, значит, сестра виновата? Постыдись, Доминик. Да, вижу, без меня бы вы здесь не

справились.

Доминик чуть усмехнулся.

– Вы лишь все усугубили, взяв ее под свое крылышко. К чему было покупать ей наряды и

посещать светские приемы?

– После того, как ты объявил, что она твоя родственница, как, по-твоему, я должна была

поступить? Отречься от нее и обозвать тебя лжецом?

– Нет, конечно.

– К тому же, – усмехнулась тетка, – когда ты женишься на Софи, Эмма действительно станет

твоей кузиной.

– Господи, что я скажу Софи?

– Это зависит от того, что ей уже известно и что на уме у Эммы.

– Не понимаю.

– Ты помнишь наш разговор о брате виконта и о том, знает ли об этом Софи?

– Да, помню. Я выяснил, что кое-что ей известно.

– А это означает, что она, скорее всего, знает и о двоюродных сестре и брате.

– Тедди! – воскликнул Доминик. – Он служит на конюшне у Берти. Вы полагаете, что он приехал

в Англию, чтобы заявить о своих правах наследника?

– Очень может быть. – Тетя Агата замолчала, наблюдая за реакцией Доминика. – Я никогда не

верила этой выдумке, связанной с убийством Артура Борема.

– Почему?

– Да потому, что уж очень разные они были в молодости, Эдуард и Джеймс. Эдуард был

истинным джентльменом. Много раз он отвечал за проделки Джеймса, который отличался горячностью

и много пил. Но наследником, будущим виконтом Монтфорестом, являлся он. Он собирался жениться

на леди Дороти Бринкли, дочери графа Линкольна. Старый виконт был весьма заинтересован в этом

браке. К сожалению, единственным отпрыском стала Софи, а сын и наследник так и не появился на

свет.

– Вы считаете, что Эмма настроена против Софи, потому что видит в ней угрозу своему

благополучию?

61

Миссис Стэндон улыбнулась.

– У нее к тому множество оснований.

– Выходит, Эмма может причинить неприятности?

– А ты как думаешь?

– Я не верю этому. Она понятия не имела о том, что я помолвлен с Софи, когда появилась у нас.

– Возможно, но она очень любит брата, а стоило только послушать, как она отзывается о майоре

Монтфоресте, и мне стало ясно: отца она просто обожала. Что бы ты предпринял на ее месте?

– Я бы боролся не на жизнь, а на смерть, чтобы вернуть его доброе имя.

– Тогда, племянник, решай эту задачу. И не говори, что тебе это безразлично. Я не слепая и

вижу, что происходит.

Доминик обхватил голову руками.