Прелюдия: Империя

С самого раннего детства Урса брали с собой на надел во время полевых работ. Он привык, что сначала нужно немного помочь в работе, а затем уже идти играть. Конечно, помощь маленького ребенка была чисто символическая, но зато он осознавал, что является главным в жизни.

А в четыре года у него началась учеба. Монах повел его вместе с другими четырех-пятилетними детишками (тут были и мальчики, и девочки, и граждане, и смерды) к озеру в двух верстах от деревни по тропе через лесок, называющейся Азбучной, потому что на деревьях были нарисованы буквы азбуки. Пока шли на озеро, называли буквы и по временам бежали, а монах подсказывал, как правильно бегать. На озере те, кто уже умели, плавали, а тех, кто еще не умел, как Урс, учили плавать, невзирая на то, что вода была довольно холодная. На берегу озера был сделан очажок, дети натаскали хвороста, монах вскипятил травяного чаю, чтобы как следует согреться. Проделав согревающую гимнастику, помолившись и выпив по нескольку глотков чая, дети двинулись в обратный путь. Такие занятия, если позволяла погода, велись три дня в неделю. А в непогоду порою устраивались походы на полдня через лес и луга, чтобы учить противостоять погоде. После одного из таких походов простудилась и умерла одна из девочек-гражданок Кринисса, а вскоре в озере утонул мальчик-смерд Трин, не рассчитавший свои силы и вдобавок заплывший в то место, где бил сильный холодный источник. За это монаху даже не пеняли, умерших как следует оплакали и похоронили с почестями, как погибших славной смертью при обучении.

В шесть лет через день Урс стал ходить на военные упражнения. Их по очереди вели мужчины из гражданских дворов. Тут уже не было девчонок и смердов. Отец стал его вводить в основы ухода за полем, а молитвы, которые полагается произносить при работах, Урс уже почти выучил раньше, помогая своей семье и слушая, как старшие молятся. И занятия с монахом стали более серьезными: учили средний язык и Высокие знаки, арифметику и начала геометрии, астрономию, чтобы ориентироваться и определять время по звездам, солнцу и лунам. Ведь, попав в непогоду в пути или походе, нужно суметь восстановить счет дней, чтобы не спутать посты с праздниками и правильно молиться. Для занятий плаванием бегали на реку, что была в десяти верстах, и обратно тоже в основном бежали. На войне ведь придется плыть уставшими, а от быстроты бега часто зависят победа и добыча или же спасение жизни после поражения.

Прадед Урса Кор практически не болел. Он заплетал свои роскошные седые волосы в косу, которая у него была короткой и толстой, а чтобы не быть похожим на шжи, он снизу закреплял ее пряжкой, а не бантом. Урса он полюбил, а мальчик часто приходил к нему и слушал стихи и песни. Кор часто рассказывал стихи своего деда (вернее, брата его деда, но он всегда называл его почтительно дедом) Сина. Некоторые из стихов и песен предка разошлись по Империи, но большинство остались лишь в деревне и в семье. Да и у Ликаринов помнили отнюдь не столько, сколько прадед. Кор говорил о тетрадке, куда Син записывал свои стихи и свои мысли, и куда после его смерти добавили еще другие. Эта тетрадка где-то до сих пор хранится в домах их надела. Но сегодня утром Кор не встал с постели. Он попросил привести к нему монаха. Все стало ясно, и женщины, обняв своего патриарха семейства, выбегали во двор и на улицу как следует попричитать: при умирающем много плакать было нельзя, чтобы не смущать душу уходящего. А уж вопить: "На кого ты нас покидаешь?" было вообще стыдно даже при смерти кормильца. Монах прочитал отходные молитвы и помог душе выйти. Кор с улыбкой умер. Вот после этого женщины ворвались в дом и вовсю отвели душу в рыданиях. Жена Кора Аркинисса почти не плакала. Она стирала слезы, которыми орошали лицо того, с кем вместе прошли почти семьдесят пять лет жизни, и говорила: "Жди меня, мой муж! Совершу все, что нужно, и приду к тебе." Справив сорок дней после его кончины, она сказала всем:

— Надо было бы мне дожить еще до годовщины, но сил уже нет ждать. Завтра зовите монаха, отправлюсь вслед за самим!

И на следующий день она так же тихо и благостно преставилась. Перед смертью она улыбнулась, и монах сказал:

— Муж ждет ее, и она его увидела. Их души уйдут вдаль к лучшей участи вместе.

Такая кончина запала в душу Урсу и его мечтой стало уйти из жизни столь же достойно после того, как с честью ее прожил. Ему даже стало сниться, как он умирает, окруженный большой семьей и друзьями-соседями. Когда мальчик проговорился об этом монаху, тот наложил на него епитимью и строго отчитал:

— Сейчас ты должен думать о жизни, а не о смерти. А если уж вдруг придется встретить ее. встречай достойно! И не обязательно умирать в постели, как Кор и Аркинисса. Главное: умирать с честью и с молитвой. Так что думай о жизни и не допускай мыслей, которые могут искривить линию судьбы, она у тебя и так непростая.

После смерти прадеда и прабабки Урс частенько вспоминал их рассказы о своем предке-монахе, его стихи и песни. Но, конечно же, постепенно все забывалось.