Прелюдия: Империя

— Я мечтаю о том времени, когда ты родишь мне трех богатырей-сыновей и мы будем, как герои песни о Габриэли, смотреть с башни на наш цветущий город, на моря и поля вокруг него.

— Я молюсь о том же, — улыбнулась Адель.

Правда, когда приходилось вершить суд либо патрулировать земли Линьи, принц собирался: неприлично судье или полководцу выглядеть растяпой. Когда король уже вернулся в Зоор, принц во время одного из патрульных объездов начал уже мечтать о невесте, поскольку все было в порядке, но вдруг увидел, что к нему конвоируют связанного дворянина на коне. Принц-консул спросил:

— Кого поймали?

— Посланца короля к Мастеру Тору. У него письмо с личной королевской печатью и он все время грозил нам страшным гневом короля. Мы поняли, что письмо важное, и доставили письмо и гонца тебе, консул.

— Давайте сюда письмо! Я сам посмотрю, что там, — приказал принц.

Прочитав письмо, он вдруг бешено расхохотался.

— Как я счастлив, что у меня такая прекрасная и добродетельная невеста! А письмо совсем не вредно! Знаете что, развяжите всадника… Да, рыцарь, назовись, чтобы я знал, кого приму как гостя, — милостиво обратился к гонцу принц.

— Кин Астриконг.

— Так вот, рыцарь Астриконг. Я тебя сегодня не отпущу дальше. Мы тебя угостим пиром. Если ты пожелаешь, пир устроим у наших гетер. А утром ты получишь кошель золота в компенсацию неприятностей и повезешь письмо по назначению.

— Отдайте мне письмо и я двинусь дальше!

Принц передал письмо своим людям, даже не потрудившись запечатать вновь, и велел:

— Письмо отдадите утром вместе с деньгами. А сейчас последите, чтобы гость был напоен, накормлен и уложен спать самым лучшим образом.

После этого он повернулся и направился к своей ненаглядной невесте. Правда, некоторые старики-сенаторы после этого эпизода скрипели:

— Наш консул совсем мальчишка. Надо было, если уж вскрывать письмо, то в секретной комнате и восстановить печать. Или просто уничтожить его вместе со всадником. А сейчас король может почувствовать себя оскорбленным.

До свадьбы Адель и принц немного не дотерпели. Она прибежала к матери после очередного свидания с принцем и возбужденно-растерянно заговорила:

— Мама, когда принц стучится в мои ворота, они сами открываются и хотят впустить его во внутренний двор!

— Ты его еще не впускала?

— Нет, он туда только заглядывал.

— Я поговорю с отцом, что можно сделать. А что говорит Ирлин?

— Она ответила мне, что теперь уже следующий шаг — впустить его. И что мы оба уже полностью подготовлены друг для друга.

Отец нашел в обычаях, что без нарушения святости и торжественности государственного брака допустимо отдать девственность победителю и освободителю, лишь бы не забеременеть до свадьбы, и последнюю неделю влюбленные уже наслаждались в объятиях друг друга. В результате к свадьбе принц подошел в состоянии полностью очарованного и навсегда плененного своей верной невестой. Он и Ариньисса решили сразу же после венчания дать друг другу торжественную линьинскую клятву верности, и заучивали ее сложную и красивую формулу на древнем языке. Текст клятвы был разным для мужчины и для женщины. Принц, заучивая текст, понял, как политик, что, хотя он выглядит весьма категоричным, но оставляет несколько лазеек.

А текст клятвы Ариньиссы был достаточно кратким и ясным.

"Я клянусь сохранять верность своему мужу до самой своей или его смерти, пока солнце не почернеет, луна не сдвинется с места или стена города не упадет."

Ариньисса видела здесь всего одно исключение: как и полагалось по преданиям города, в случае смертельной опасности для города можно было пожертвовать женской честью на его благо. Ирлин же сразу вспомнила, что в момент сильной страсти солнце кажется черным, а луна сдвигается с места. Говорить это своей молодой госпоже она не стала.

Словом:

Город старинный

Принца сумел привязать

Чистой девицей.

Править не сможет

Тот, кто любовью пленен.

Глава 21… Sed lex

На следующее утро после написания писем у Тора и Эссы родился сын, которого назвали Линс — так на Древнем языке произносился основной знак имени Колинстринна. Днем Тор принял присягу Владетеля Колинстринны и формально вступил во владение своими землями. Прибывшие дворяне принесли ему вассальную клятву. Действительно, пара дворянских семейств были уничтожены, и Тор пока что взял на себя опеку над их крестьянами и имениями. Затем во двор замка вынесли Эссу с Линсом на руках, которую сопровождал Лир, она принесла присягу Владетельницы, а Тор представил всем наследника и запасного наследника. Пир в день рождения ребенка не полагалось проводить, поэтому подождали три дня до очищения. На четвертый день и вечер состоялся пир, одновременно торжественный и прощальный. Наутро войско принца Клингора покинуло Колинстринну.

Пир омрачил лишь один эпизод. Косъатир вдруг потребовал у Тора прямого ответа, продолжает ли он стоять за принца. Тор вскочил, набросил на себя оружие и резко сказал: