Прелюдия: Империя

И, наконец, город Линья, который был древнейшим и культурнейшим из городов Империи и еще двадцать лет назад, оставаясь вассалом королевства Старквайя, числился республикой, равной королевствам, вспомнил о том трюке, которым у него забрали общеимперский статус. Король Инсир попросил Линью избрать его консулом на время Великого Сейма, дав за это множество привилегий городу на срок своей жизни либо на десять лет. На Сейме он ходатайствовал о лишении Линьи статуса имперской республики, на что короли, раздосадованные тем, что в их среде появился тот, кто имеет два голоса, ответили немедленным согласием. Привилегии кончились (сам Инсир умер через три года), а после утраты имперского статуса Линья стала стремительно терять и другие права автономии. Еще Инсир на волне энтузиазма по поводу привилегий выговорил королю право рекомендации кандидатур на консула, и консул давно уже практически назначался королем. А теперь Линья избрала консулом, причем пожизненным, но не в пример другим, без права наследования и рекомендации преемника, принца Крангора. Новый консул ходатайствовал перед Императором о восстановлении имперского статуса города-республики, которого город Линья был лишен хитростью. Отсюда оставался один шаг до провозглашения независимости Линьи, тем более, что после утраты Линьей имперского статуса от Линьи отпали три ее колонии, которые подчинялись республике Линье, но не королевству Старквайя. Ныне они выразили готовность вернуться в состав союзного государства, если оно будет независимым.

Таким образом, положение в стране накалялось, король собирал крепкую армию, назначил заместителем командующего генерала Иня Луараку, который в порядке отвел свой корпус после поражения под Колинстринной. Командующим он стал сам. Король понимал, что разговаривать с Клингором без армии за спиной бесполезно.

В Колинстринну явился принц Атар, стоявший с армией недалеко на северо-западе. Атар был вторым по возрасту среди вождей рокоша: ему уже почти исполнилось сорок лет и в волосах появилась первая седина. Он приходился нынешнему поколению принцев дядей. Атар прибыл лишь со свитой и заказал оружие. Во время личного приема он пожелал Ангтун, но Тор спокойно ответил, что рабыня беременна, и пришлось принцу выбирать другую служанку. Официального приема принц просил не устраивать, а во время личного он спросил про политику лишь одно: способен ли Тор поднять оружие против своих старых друзей? Тор спокойно ответил:

— Если старый друг нападет на мои земли, на моих людей либо сделает что-либо бесчестное по отношению ко мне и к тем, за кого я отвечаю, он перестанет быть моим другом.

— А если этого не случится?

— Первый я оружие не подниму, кроме как в ответ на тяжкое оскорбление, — отрезал Тор, подумав при этом о принце Крангоре, которого он теперь к числу друзей точно не относил.

Он не знал, что в ответ на эти слова Атар подумал о том же принце, поскольку история с письмом разнеслась повсюду. Поэтому Атар решил не задавать второй вопрос, который вертелся на языке: об отношении к независимости Линьи.

Выполнив свою задачу, часть из войск союзных королевств покинула Зоор, получив щедрую награду от короля. Первыми покинули город воины из королевства Зинтрисса. За ними ушли хирринцы, троминцы, воины Линны. Остались лишь контингенты Императора, Колины и Валлины, так что уже было видно, кто наблюдает за ситуацией, желая не упустить момент вмешаться к своей выгоде, а кто не хотел бы нарушения status quo. Король чувствовал, что принц Клингор вот-вот получит предложения от некоторых добрых соседей о признании его князем в обмен на территориальные уступки (Линна и Трома) или же на поддержку в войне другого государства с законным королем (Зинтрисса и Хирра). Точно так же обстоит дело с республикой Линья. Тем более просветило ситуацию, что войска народа Шжи под предводительством Ляна Жугэ подтянулись к границам княжества Ликангс, то есть практически к границам королевства. Тот факт, что Зинтрисса их пропустила и снабжала, четко показывал, на что она нацелилась. Жугэ, конечно же, разгромит войско княжества, как следует пограбит, а удержать столь отдаленное от Шжи владение не будет даже пытаться. Зинтрисса вмешается как миротворец и посредник. В результате княжество будет поглощено Зинтриссой (неважно, формально или фактически). А Старквайе, которая могла бы просто прикрикнуть и прекратить эти попытки, будет не до вмешательства: идет гражданская война.