Прелюдия: Империя

"Я, принц Крангор, клянусь сохранять верность своей жене Ариньиссе до самой своей или ее смерти…"

Но тут принц увидел, что голова невесты почти начисто отрублена. А убийца еще пару раз взмахнул кинжалами, сотворив завал из трупов и раненых, скрылся в подворотне, и когда туда ворвались, обнаружили лишь брошенные сломанные кинжалы и одежду. Убийца как будто растворился в воздухе. На самом деле он воспользовался потайным входом в городские катакомбы, вселявшие почти всем ужас. Но этот профессионал чувствовал себя в них как дома. Убийца спокойно добрался до заказчика и сообщил: "Все выполнено в точности. При выходе из храма невеста убита уникальным кинжалом со знаком Тора."

Тут и король, и многие другие посчитали, что Тор жесточайшим образом, но весьма адекватно отомстил Крангору за историю с письмом, но теперь уже все верили, что он связался с гильдией наемных убийц. Считали, что соблазн богатства затмил ему душу, и он теперь продает свои творения кому угодно, лишь бы платили хорошо. Тем самым владетель Колинстринны оказался сильно скомпрометирован. Толтисса защищала Тора и не давала угаснуть сомнению в уме короля, но все факты были против Мастера.

А Клингор в упоении от успехов своих секретных замыслов организовал еще и покушение на себя, пожертвовав молодым офицером, которого переодел в свои доспехи. И опять фигурировал кинжал со знаком Тора. Как всем казалось, следы уводили в Линью.

Крангор просто сходил с ума от бешенства. Такой позор, и такое несчастье! А на кинжалах метки Тора. Значит, это он отомстил за письмо! Консул собрал своих солдат и линьинское ополчение и двинулся походом на Тора. Поскольку все делалось с большим криком и шумом, Тор знал о подходе линьинского войска и подготовился к обороне. Но сразиться не пришлось. По дороге случился ужасный ураган и землетрясение, воины Линьи отказались идти дальше, и принц-консул вернулся без чести.

Более того, в ночь перед ураганом ему приснился странный сон, который лишил принца значительной части уверенности в себе. Войска Линьи и Колинстринны выстроились друг против друга. Вдруг из рядов войска Колинстринны выезжает Тор и громовым голосом предлагает поединок. Принц кричит, что с убийцей драться не будет. Но его войско скандирует: "Поединок! Поединок!" Воины расступаются, расступается и охрана. Принц вынужден выехать навстречу Тору. Схватка! Рука немеет от отраженного страшного удара молота. Еще схватка! Разлетается щит, удар по левому плечу, страшно болит сердце. Уже нет сил ни отбить страшный молот, ни уклониться на него, и он обрушивается прямо на голову принца. И, уходя в светлый коридор, он сверху видит, как две армии бросают оружие и братаются. А из высших сфер на него иронически смотрит лицо королевы Толтиссы…

Принцу везде стали чудиться заговоры и кинжалы. Он начал хватать и убивать тех, кто казался ему подозрительным. Тем временем экономическое положение Линьи становилось все хуже. Издавна богатевшая на торговле между Старквайей и остальным миром, теперь она оказалась изолированной. Клингор велел своим офицерам отговаривать купцов идти в Линью, пусть лучше идут к королю в Зоор. А пару отрядов под видом разбойников отправил грабить и убивать тех, кто не поддавался на уговоры. Карлинор также стремительно богател, потому что торговые пути запада и части центра королевства сместились на него. Линья стала проигрывать своим конкурентам.

Клингор посчитал, что один из врагов, которого он теперь считал самым худшим, уже раздавлен, и предстоит ждать, пока он совсем не обескровит Линью либо же пока линьинцы не убьют или изгонят того, которого еще несколько месяцев назад считали своей надеждой и спасителем. Король в данном случае придерживался практически такого же мнения.

Когда до замка Тора дошли новости, что Тора обвиняют в продаже своих изделий наемным убийцам, его люди, которые присутствовали при продаже кинжалов принцу Клингору, сочли, что они не могут молчать, и потянулись другие слухи: это Клингор скупил такие кинжалы и затем перепродал их убийцам. Когда до Клингора дошло, что он может сам себя перехитрить, он использовал момент, чтобы отделаться от вороватого казначея, обвинив его в перепродаже уникального оружия убийцам и быстренько отрубив ему голову (правда, вначале он создал все условия, чтобы этот казначей действительно продал подозрительным людям несколько кинжалов и положил выручку себе в кошелек). Тем самым стало известно, что Тор продал Клингору партию оружия. Это был очень большой камень в огород взаимоотношений Мастера и короля. А сам Клингор больше не организовывал покушений с использованием одноразовых кинжалов, кроме тех, в которых было не стыдно признаться. Но это случилось уже после переломного события всего мятежа.