Прелюдия: Империя

Мастер немедленно покинул совершенно омерзительную ему теперь таверну и переехал во дворец Толтиссы. Официалы, безусловно, освободили его и рабыню от необходимости посетить церемонию водружения на кол чучела той благородной дамы, которой ранее была Ангтун. Договорились, что палач будет приносить свежую мазь трижды в день и отдавать врачу Толтиссы. Конечно же, хозяйка не желала, чтобы палач переступал порог ее дома. На Ангтун надели одну из подаренных Толтиссой для нее туник. Туники были из качественной красивой материи, по низу каждой туники шла широкая полоса одного из цветов танцевальных платьев. Тем самым Ангтун, знавшая их код, могла ненавязчиво показывать свое состояние своей одеждой, не привлекая внимания обычных слуг.

Ночью разгневанная толпа разнесла таверну как "притон греха и преступлений".

Словом:

Сердце разбилось

С жизнью столкнувшись иной

На три осколка.

Кто меня любит?

Сам я кого же люблю?

Глава 12. Сейм

После таких событий ночью возлюбленные скорее успокаивали друг друга и лечили друг другу души. Тор с горечью сказал:

— Вокруг меня ужас и смерть!

— Тебя уже втянули в политику, а там всегда ужас и смерть, — кратко ответила Толтисса. — Жизнь легкой не бывает, тем более жизнь знаменитости, — с горечью добавила она.

— И теперь так будет всегда? Нет, я найду способ уйти от этих смертельных игр.

— Если не увлечешься призраками, найдешь! — сказала Толтисса, поцеловав его.

— Ну ты-то не призрак, тобой увлечься можно! — ответил Тор, и они крепко обнялись.

Наутро Мастер впервые завтракал вместе с возлюбленной. Но сразу после завтрака они разошлись по своим делам. Мастер хотел закупить ингредиенты для мастерской и посетить старшину здешних оружейников. Но добраться до своего привычного общества ему удалось не скоро, и не в этот день.

Прежде всего, на него спикировали члены делегации королевства Старквайи на Имперском Сейме. Они передали ему поздравления канцлера (присовокупив при этом, что король его, несомненно, уже соизволил лично поздравить вчера). Чунь Линьсилиньс писал в своем послании, что он рад оправданию Мастера Тора и великодушно прощает ему участие в мятеже и другие совершенные им ранее деяния. А в знак уважения к перенесенным им испытаниям он освобождает Мастера и его мастерскую на три года от всех налогов и повинностой, и тот может без опаски вернуться в свою мастерскую в Колинстринне, для охраны коей чужие войска ему теперь не нужны. Конечно же, на последние события канцлер еще не успел отреагировать (при попутном ветре корабль шел от Киальса до Зоора три дня). Видимо, послание было заготовлено заранее на случай оправдания Тора. А что было заготовлено на случай его осуждения, Тор даже помыслить не мог…

Тор хотел было разорвать послание и бросить его в лицо депутатам, но потом вспомнил слова Толтиссы, чтобы он не лез в политику. Единственный способ остаться в стороне был вежливо и безучастно поблагодарить и сразу же отделаться от назойливой компании. И он продолжил путь, все время останавливаясь, чтобы по возможности вежливо отвечать пристающим к нему господам и дамам. Он все время молился внутри себя. чтобы не взорваться, поскольку уже видел, к чему ведут его взрывы.

Компания из Карлинора оказалась более предусмотрительной. Они повстречали Тора у Главного мастера цеха оружейников Киальса. Цех был довольно большим, поскольку на острове толклась знать, но по этой же причине никто из Великих Мастеров не хотел здесь жить, и Тору даже не предлагали остаться на острове.

Соратники уединились в дальней комнатке, и Тору начали подробно рассказывать о происшедшем за полгода.

Формально сначала восставшие терпели почти что сплошные поражения. Поднялись бунты чуть ли не во всех провинциях, но столичные города Зоор и Линья были быстро утихомирены (да и в них были волнения, а не восстания). Разрозненные бунты подавлялись, те восставшие, кто сохранял какой-то военный порядок, отступали к Карлинору. Многие другие становились разбойниками, так что грабежи и беззакония происходят практически во всех провинциях, кроме четырех принцевых, да еще столичной и островных. А Клингор преспокойно закреплялся в четырех юго-западных провинциях, которые уже прозвали "принцевыми". Когда в эти провинции вторглось королевское войско, Клингор шутя разбил его под городом Урлинор ввиду полной неспособности коннетабля. Сам коннетабль умер от огорчения после боя. Теперь коннетаблем стал старший сын канцлера Курс Линьсилиньс. На него тоже смотрели с иронией, поскольку ему уже было пятьдесят лет, а в серьезных кампаниях он не участвовал.

После победы под Урлинором восстали еще четыре принца, но Клингор по-прежнему не торопился, выманивая королевское войско на новое генеральное сражение и закрепляясь еще в четырех провинциях, где пришлось сражаться и осаждать значительно больше. А принцы потерпели поражения и тоже пришли с остатками войск в Карлинор. Известно было, что канцлер собирает большую армию. Но принц по этому поводу только шутил.