Прелюдия зверя

Упираюсь ладонями в край стола и тяжело поднимаюсь. Девчонка хоть и не отшатывается, но в глазах вижу мелькнувшее опасение. Правильно боишься, маленькая отравительница, дай только до тебя добраться.

Делаю шаг к ней, но тут вдруг пол подскакивает и со всей силы лупит меня по лицу.

Последнее, что помню – чисто отмытые деревянные доски. Хозяйственная попалась.

Не волчица, но та еще сука.

***

Сколько провалялся в отключке судить сложно. Зимой темнеет рано, а светает поздно, так что все одно темень на дворе большую часть дня. Но если учитывать как сводит от голода желудок и скрепит по небу сухой язык, продрых я немало.

Выползаю на улицу, пытаюсь определить время суток по положению звезд на небе, но неба за тучами и не видать. Хотя мне повезло, обещанная предсказателями метель еще не началась и на снегу виднеется четкий след от ее ботинок.

Протираю рожу снегом, возвращаюсь в дом и торопливо прямо черпаком из кастрюли доедаю суп. Даже холодный вкусный.

Зараза мелкая.

Чем я ей так не понравился, что в ночь, накануне метели и в такой мороз сбежала?

Утолив зверский голод, торопливо раздеваюсь, покидаю дом и оборачиваюсь прямо на крыльце. Волк в нетерпении ведет носом. Его мои промедления нервируют, но не бежать же за ней голодным и едва ли не подыхая от жажды? Тем более я знаю, что эти несколько минут не играют роли, я догоню девчонку, потому что чую ее яркий след, потому что до снегопада еще далеко, и потому что если она моя судьба – встретимся, да не раз. Нет, волку-то надо побыстрее, здесь и сейчас, лечь на пузо перед ней и заглянуть преданно в глаза, но потому и главный тут я, а не он.

Около дома ее запах практически не различим, но чем дольше я иду по следу, тем сильнее чую его. Кудряшке явно стало жарко пока пробиралась через сугробы к не ведомой мне цели, и я жадно втягиваю запах разгоряченной девушки, и чем сильнее он становится, тем сложнее мне собирать крохи самообладания, не давая волку завладеть контролем. Не верится, что она решила сбежать пешком. В ее случае бежать вообще глупо, но вот затаиться бы где-нибудь... Пустить меня по ложному следу, переждать, и вернуться обратно, а то и вовсе пойти в другую сторону. Тут скорее всего нужно не чутье зверя, а мозги человека. Так что извини, лохматый, но пока рулю я.

След приводит меня на мельницу, а там ждет сюрприз – смешавшийся с запахом ледяных цветов запах того самого коня, который бросил меня в лесу. Прибился к местным? Ну хоть не замерз в лесу. И не зря кудряшка пришла именно сюда. Верхом она уйдет дальше, а значит и мне надо поторопиться. Не то чтобы я не догнал ее, но вряд ли она пойдет обратно добровольно, мне придется тащить ее на себе, и повезет, если она не будет слишком сильно сопротивляться. А значит, чем раньше я ее настигну, тем меньше нам возвращаться. 

Впервые за годы отпускаю контроль и даю волку полную свободу действий. Не люблю так делать, потому что волк не ведает людских обычаев, и хоть он сообразительнее простого зверя, но живет инстинктами. Ну а так как мое место в столице, то волку приходится следовать моим правилам. Но сейчас я отступаю, и тишину ночи разрывает вой. Тоска от предательства пары в действительности оказывается слишком сильна. Она просачивается ядовитой болью, стоит только перестать мыслить как человек, отравляет реальность, искажает ее, как в кривом зеркале. Потому что такого не должно быть. Потому что пара - этой наш истинный дом. Мне хочется вернуть контроль, оставить зверя и дальше страдать в одиночестве, но хватит с него одного предательства, и я терплю. Заставляю себя слушать его песню, недвижимо застыв в сознании. Пережидаю болезненный приступ эмоций зверя с большим трудом. Отвык я. Совсем отвык.

Глава 4

Лили

Чтобы запутать следы, приходится дойти до мельника. Вчера к нему прибилась лошадь, как сейчас понимаю сбежавшая от зверюги, что спит сном младенца в моем доме. Доме, в котором я планировала перезимовать! Зараза…

И вот опять бегу, путаю следы и пытаюсь перехитрить охотника. Если все сложится удачно, то у меня получится увести волка по ложному следу. Я не наивна, и не обольщаюсь на свой счет, шансы мизерные, практически и нет их. Но если не попробую, то они будут и вовсе нулевыми.

Запыхавшись, дохожу до нужного места и незаметно проникаю в конюшню. В белой шубе двуликого я практически сливаюсь со снегом. Тепло в ней к тому же. И пахнет вкусно. Последний факт признаю с неохотой.