— Так вот в чем собака порылась! — воскликнул я и беспомощно огляделся. Потом вспомнил, что спрятал вторую бутылку под лавочкой, и, с сожалением оглядев пустой лоточек из-под колбаски, сладострастно свинтил золотую пробочку. Ах, почему, сжимая рукой горлышко бутылки, испытываешь ни с чем не сравнимый восторг? Как послушно ложится она в ладонь, как чарующе струится живительная влага, обещая избавление от мук! Я налил себе полстаканчика и плеснул Эдику.
Мы чокнулись и опрокинули.
— Прикури мне, а то руки дрожат.
Эдик сунул мне в рот зажженную сигарету, и я с наслаждением затянулся.
— Ты у нас, с какой стороны не поверни, величайшая ценность. По отцу ты сын Верховного Магистра. По матери — потомок правителей древнего клана, ныне правящего на Ближнем Востоке, клана, в котором рождались
— Кто? Коньяк обжег мне горло, а никотин превратил язык в бесчувственный кусок мяса.
—
— Какие, например?
— Видеть все цвета солнечного спектра. Отличать красивое от безобразного.
— Что?!
— Животное не различает этических и эстетических категорий. Его миром правит целесообразность. Здоровая самка — для потомства. Сильный самец — для выживания. При неблагоприятных условиях необходимо избавиться от слабых и больных, чтобы сильные могли выжить и сохранить вид. Немощь побуждает к агрессии. Много пищи и благоприятный климат способствуют размножению. Потомство нуждается в опеке, пока само не сможет добывать себе пищу. Слабейший подчиняется сильнейшему. Вожаку стаи — лучший кусок. Красота, милосердие, безвозмездное добро, сделанное просто так, не входят в необходимые для поддержания биологической жизни компоненты.
— Почти как у людей, — я сплюнул на землю длинную тягучую слюну и растер плевок ногой.
— Но люди не обязаны следовать целесообразности. Целесообразность в людских отношениях в отличие от животных ведет к самоуничтожению.
— Да ну? То-то ты так пашешь на зверье.
— Они лишь средство, оправдывающее цель.
— И я?
— Ты не средство. Ты цель, ставящая новые цели! — в глазах Эдика мелькнул восторг ученого, только что сделавшего выдающееся со всех сторон открытие. — Крысы до сих пор не оценены по достоинству. Их интеллект в природном виде равен интеллекту приматов, а у мутирующих — вполне успешно соперничает с человеческим. Но они эволюционный тупик. Они ищут пути к совершенствованию.
— Как, и они тоже? Я говорил «они», когда должен был говорить «мы». Боже, Боже, какая безжалостная ирония. «Интеллект успешно соперничает с человеческим.» Я омерзительная тварь с помойки, благодаря случайному завихрению ДНК вместо четырех лапок ходящая на двух и кушающая с вилочки. Я…
— Я с самого начала верил в тебя. Помнишь, как однажды у нас на даче, в сумерках, ты позвал меня полюбоваться цветущей сиренью. «Какой странный цвет, он переносит нас в прошлое», — сказал ты. А твоя страсть к картинам и красивым вещам? Ты чувствовал их красоту, а не выбирал по ценнику или каталогу, — в голосе Эдика звучала гордость няньки при виде чада, которое наконец поднесло ложку ко рту, а не к уху.
Я слушал его излияния, и перед моими глазами стояла моя мать в черном платье, наглухо застегнутом под самое горло. «Мама, почему ты в черном? — ныл я. — Надень мое любимое, красное». Мать смотрела на меня, как-то нелепо сжимая себе горло, и в ее глазах ужас смешивался с торжеством. «Ты видишь, Сереженька?» — спросила она, замерев. Я не понимал, мы опаздывали на балет «Щелкунчик» в Большой театр. Как я любил эту сказку. Боже мой! Королева Мышильда и ее сыночек…
Я схватил бутылку и отхлебнул прямо из горлышка.
— Алкоголь и другие наркотические вещества тоже стимулируют переход, — заметил Эдик и оглядел меня терапевтическим взором.
— Иди ты…
— Теперь тебе все ясно?
— Нет. Как стало известно про завещание?
— Так твоя мать же бежала из его лаборатории. Понимаешь, у… крыс жесткое клановое общество, где интересы семьи доминируют над личными, родовые — над семейными, клановые — над родовыми, а видовые — над клановыми. Твоя мать принадлежала к очень могущественному клану — одному из древнейших в Европе. В ее роду был… была
— Поэтому я тоже сижу на трубе.