Преодоление невозможного

С одной стороны, я военнопленный, на фронте был меньше месяца. По армейскому уставу и коммунистической морали я должен был или погибнуть от огня противника, или перейти линию фронта и продолжать борьбу с врагом, или найти партизан и вместе с ними сражаться, или, наконец, покончить с собой.

Во-первых, ни одного патрона у меня не осталось, во-вторых, слишком много было оптимизма с самого детства, в-третьих, нецелесообразно покончить с собой впустую. Поэтому этот вариант сам по себе отпал. Как я ни пытался, найти партизан не мог. Поэтому решил перейти линию фронта. Как выше было сказано, мой замысел не удался.

С другой стороны, я добровольно в плен не сдавался, руки не поднимал, меня предал человек, который получил от немцев бумагу о том, что он свободен, и служил им и полякам. Я нигде не приспосабливался: полицаем не был, переводчиком не был (хотя такая возможность имелась – мне предлагали обе должности), на кухне тоже не работал: повара – не лучше полицаев.

Накануне репатриации военнопленных я зашёл в комендатуру. В кабинете у начальника лагеря находилось несколько офицеров в советской военной форме со знаками отличия. Сидя за столом, они о чём-то говорили. Я понял: обсуждается организация предстоящей репатриации пленных. На их лицах отражались озабоченность, тоска и переживания, а может быть, страх перед будущим.

Я обратился к майору, начальнику лагеря, с вопросом: кто и когда отправляется на Родину. Он ответил:

– 1 августа репатриируют весь лагерь, в том числе и вас.

– А почему?

– Так надо, – ответил майор.

Накануне я пошёл прощаться с главврачом госпиталя. Он сказал: «Я вам сейчас не советую ехать, нужно ещё два месяца лечиться здесь. У вас с лёгкими не в порядке, и вообще весь организм сильно ослаблен».

Перед отправкой пришла Нина со своей подругой прощаться со мной. Она попросила обязательно заехать в Ростов к её матери.

Дали команду построиться и показать свои личные вещи. Некоторые пленные кое-что скрывали, но их заставляли выложить и показать. У многих отобрали пистолеты, приёмники, фотоаппараты, золотые вещи.

Я своё барахло, в том числе почти новый костюм из грубого материала, купленный у немца за буханку хлеба, оставил Нине. С собой взял плащ клеёнчатый и швейцарские часы, которые тоже выменял у немцев за хлеб.

Наконец, началась посадка в вагоны. В это время кто-то крутил пластинки в исполнении Ковалёвой. Её песни брали за душу. У многих на глазах навернулись слёзы, а некоторые даже рыдали. То ли от того, что, наконец, едут на Родину, то ли потому, что все мучения и издевательства остались позади, то ли от угрызений совести и страха перед будущим, а может, всё вместе. Слёзы появились и у оставшихся офицеров, больных и прочих.

Вскоре поезд тронулся. Провожавшие долго махали руками. Я погрузился в думы. Во мне боролись радость от того, что еду на Родину, что все ужасы войны остались позади, и постоянная тревога – а как меня встретят на Родине официальные лица. Мои опасения оправдались.

На второй день, после обеда (если память мне не изменяет) мы прибыли в немецкий город Премниц, входивший в советскую зону оккупации. На вокзале нас встретили красноармейцы во главе с офицерами. Как только поезд остановился, из вагонов первыми вышли сопровождавшие нас офицеры. К ним быстрым шагом подошли красноармейцы, которые вместо ответного приветствия и радости, грубо и со злостью срывали с гимнастёрок петлицы со знаками отличия и на весь вокзал кричали: «Предатели, сволочи, изменники Родины!!!» Мы окаменели и побледнели. Для нас такой приём стал неожиданностью, хотя об этом нас многие предупреждали. Построившись в шеренгу, пошли в лагерь.

По прибытии на место меня и некоторых других определили в госпиталь, находящийся здесь же при лагере. Питание здесь было неплохое, но не такое, как в американской зоне оккупации. Там давали на день столько еды, что без преувеличения хватило бы на целую неделю. Во всяком случае, мне.

В день по несколько раз в лагерь прибывали новые партии военнопленных. Смотреть на эту картину было неприятно. Как только люди попадали на территорию лагеря, сейчас же образовывался громадный круг военнопленных, где одни оборонялись, а другие их били. Потом мне объяснили, что наше руководство поступило хитроумно: со всех лагерей Западной Германии военнопленных сгоняли сперва в Премниц, где опознавали полицаев, власовцев, поваров, писарей, легионеров и переодетых солдат.

Жизнь в госпитале шла своим чередом: обход врачей, анализы, питание и сон. Однажды в первом часу ночи поднялся крик, шум, началось хождение по коридорам и палатам. В это время меня сильно затошнило. В палату зашла медсестра и спросила: «Как вы себя чувствуете?» «Меня тошнит», – говорю я ей. А у неё уже готов марганцевый раствор для промывания желудка. Я спросил: «В чём дело, что случилось, почему такая суматоха ночью?» Она объяснила: «Больные отравились. Гречневая крупа отравлена фашистами».