Преодоление (СИ)

В его окружении были мужчины, интересовавшиеся другими мужчинами. И молодой князь, раньше считавший подобное верхом безнравственности, понял, что это не самое страшное. Гораздо страшнее пустота, заполнявшая его нутро. Безразличие, с которым он относился к окружающим. Холодность, проснувшаяся в нем после отъезда.

Письмо брата, наконец, позволило ему осознать, что именно он теряет, держась вдали от родных и любимых. Его отец был болен, жизнь Николая кардинально менялась, а Иван… Иван, вполне возможно, уже забыл о нем, завел жену и детей…

При этой мысли, даже спустя много лет, сердце зашлось от боли.

Глава 2.

Утро следующего дня встретило Алексея давно забытыми, но такими родными звуками – в саду шумел ветер, ставни постукивали, а под окнами переговаривались дворовые слуги, занятые уборкой. Окна его спальни выходили в яблоневый сад: весной, когда все в цвету, вид открывался очень красивый. А сейчас, в сентябре, комнату наполняли запахи спелых яблок, маня поскорее попробовать на вкус свежие плоды. Алеша никогда не любил подолгу лежать в постели. Утренняя прохлада бодрила.

Решив не оттягивать неприятный момент, Алексей спустился вниз, здороваясь со слугами, и направился к конюшням. Нужно было проверить его любимого коня и, самое главное, увидеть Ивана. Вчерашний рассказ Николая встревожил его. Иван всегда был открытым и жизнерадостным, и Алексей не мог примерить образ, нарисованный братом, на того мальчика, которого он знал и любил.

Конюшни всегда были его любимым местом. Мальчишкой он проводил здесь много времени, помогал конюхам ухаживать за лошадьми и, конечно же, проводил в седле больше времени, чем ему разрешалось. Вместе с Иваном он объездил всю округу вдоль и поперек, устраивал скачки для них двоих. А теперь стоял у двери и не решался войти.

- Доброе утро, барин! – раздалось позади.

Алексей вздрогнул, отвлекаясь от воспоминаний, и обернулся.

- Мирон! – улыбнулся он, разглядывая их старого конюха. – Ну как ты?

Мирон, добродушный старик, только головой покачал. Выглядел он, как и прежде: шапка торчащих в разные стороны седых волос, тощая сутулая фигура, мозолистые руки.

- Да, вишь, все так же! Работаем потихоньку. А вы, барин, чего не входите? Лошадки вас заждались, поди, за пять лет-то!

- Я ищу Ивана. Он здесь?

Мирон прищурился.

- Где ж ему быть-то? Здеся! Лошадей, должно быть, поит, самое время.

Мирон прошел внутрь, Алексей – следом за ним, чувствуя, как все внутри сжимается.

Иван, действительно, поил лошадей. Алексей издали увидел его стройную фигуру, светлые волосы и узнал уверенные, четкие движения.

- Ванька! – крикнул Мирон на всю конюшню. – А ну, бегом сюды! Тут тебя барин ищет.

Алексей в ужасе смотрел, как Иван оборачивается, окидывает их обоих равнодушным взглядом, а потом направляется к ним, чуть заметно приволакивая левую ногу. Он изменился. Вечную беспечную улыбку на его лице сменила угрюмая гримаса, он морщился каждый раз, наступая на больную ногу. Глаз он от пола не поднимал, остановился, не доходя двух шагов, и вовсе опустил голову. Руки его беспокойно мяли шапку, выдавая напряжение. Выглядел Иван худым и истощенным, рубаха висела на нем, как на вешалке.

- Здравствуй, Иван, - тихо произнес Алексей, не веря тем разительным переменам, что произошли с его другом.

Тот, кажется, чуть вздрогнул от его слов. Помнится, раньше Алексей никогда не называл его полным именем, только Ваней или Ванькой. Да и сам Иван никогда не обращался к своему барину как положено, на «вы» и по имени-отчеству. Они были друзьями, никакие сословные различия этого отнять не могли.

- Вы его простите, барин! Он теперь совсем не разговаривает. А раньше-то рот не закроешь, такой был говорун! Да и вы не отставали. Что ж поделать, больно попало ему за вас-то!

Мирон никак не мог остановиться. Алексею больше всего хотелось, чтобы он ушел и оставил их с Ваней хотя бы на несколько минут одних. Но Мирон сам не догадался, а прогонять его было бы грубо, несмотря на то, что Алексей был в своем праве. Поэтому он бестолково смотрел на Ваню, хмурился и ничего не мог сказать.

Иван, кажется, ждал момента, когда ему разрешат пойти по своим делам. Алексей, поняв, что поговорить сейчас им не удастся, отпустил обоих конюхов, а сам отправился в столовую, где уже накрыт был завтрак и Николай в одиночестве поедал блинчики.

- Где ты был с утра? – поднял он на вошедшего брата взгляд.

Алексей сел за стол, чувствуя, что ужасно голоден.

- Ходил на конюшни.

- Ааа… Видел Ивана?

- Видел. Он что, теперь всегда такой?

Николай нахмурился.

- Ты имеешь в виду, угрюмый, как дед Савва с похмелья? Да, всегда, я же тебе вчера рассказывал.

- Он со мной даже не поздоровался.

- Он ни с кем не здоровается. Помню, отец как-то пригрозил отправить его в Сибирь на поселение, если Ваня не одумается, но и это не подействовало.

Они замолчали. Алексей чувствовал себя виноватым перед Иваном. Аппетит разом пропал.

- А где отец?

- Он еще отдыхает. Он теперь редко встает. Если хочешь его увидеть, сходи к нему до обеда. А вообще чем собираешься занять себя?

Алексей пожал плечами.