Прерванная игра

-Я -остановился на полуслове. У меня не было ни малейшего желания продолжать спор. Да и начал его я лишь потому, что во мне все еще жил прежний человек - земтерянин с вышколенным и вымуштрованным умом.

- Что ж, может быть, на Ларте развитие пойдет по иному пути, - сказал я.

Джамас с сомнением покачал головой.

- Лартян слишком мало. И у них нет своего прошлого. Наше прошлое на Земтере. Оторванные от него, мы зачахнем, не дав свежих ростков. Наши надежды могут быть связаны только с Земтером.

Джамас сильно изменился: его все время тяготит какаято мысль и грызут сомнения. Это заметила и Зиная. Я видел, как она исподтишка встревоженно наблюдает за ним. Кажется, я догадываюсь о причине его беспокойства. Мне хотелось поговорить с ним с глазу на глаз, но у нас не былэ возможности уединиться. Я выбрал момент, когда Зинал перевязывала Фебу.

- Тебя не должна заботить судьба Элиона. Он сам постоит за себя. Думаю, что он прекрасно уживется с земтарянами.

- Я тоже так считаю. Среди них он преуспеет. Мне противно думать, что породил его все-таки я, не кто-то. И характер у него, может быть, тоже мой.

- Не очень-то я верю в эту гипотезу о квазинатах, - признался я.

- Гипотезу проверяют либо расчетами, либо исследованиями, - улыбнулся Джамас, - Вера - не метод научного познания.

- Согласен. Но все равно не верю.

Некоторое время Джамас молчал.

- Памеля, - неожиданно он поднял голову, изучающе взглянул мне в лицо.

Я ждал, что он скажет.

- Не будет ли у вас желания совершить одну... ну, скажем, - усмехнулся он, - увеселительную прогулку?

- Увеселительную прогулку?

- После того, как мы достигнем Ларта, разумеется.

- Что за прогулка?

- На Земтер.

- Вы шутите?

- Нет, Памелл,-сказал он серьезно,-не шучу; Хотя здесь и можно шутить. Устав ведь запрещал шутить- только на "Гроссмейстере", где были говорящие роботы. Здеcь роботов нет.

- Но нас будут судить, - напомнил я.

- И приговорят к смерти. Другого не жду.

- Тогда зачем?..

- Зачем? - он внезапно оживился. - Затем, чтобы сказать на суде правду. Кто-то прислушается к нашим словам. Не роботы же они - а люди!

- Я согласен. - Собственно, раздумывать мне не о чем.

Я даже обрадовался такому исходу. Казнь на Земтере страшит меня меньше, чем долгая жизнь на чужом мне Ларте. - Не многих, но кого-то мы сможем обратить. Только зачем нам лететь на Ларт - не лучше ли теперь повернуть обратно?

- А Зиная, - напомнил он. - Как быть с ней?

- Я полечу с вами!

Вот как. Оказывается, она все слышала. Мы чересчур увлеклись и начали разговаривать в полный голос.

- Зиная, не говори глупостей.

- Почему? Почему ты считаешь, что я говорю глупости!? - насела она на Джамаса. - Умник! Я очень, очень прошу вас, - теперь она обращалась к нам обоим, - возьмите меня. Вы очень правильно решили. Приговора я не боюсь.

За металлической обшивкой каюты беззвучно проносилась черная пустота. До Ларта далеко. У нас хватит времени все вспомнить и обо всем передумать...

Я дочитал книгу, которую мне дал Итгол. Теперь меня ничуть не удивила странная обстановка, описанная в повести. События происходили, по-видимому, в самом конце земтерской истории. А результат - к чему они пришли, я видел. Земтерянам не позавидуешь.

Когда я читал, мне пришла одна мысль, ею я думал поразить Итгола. Мы опять встретились с ним в каминном зале. Однако мое открытие не явилось для Итгола неожиданностью.

- Нетрудно было догадаться, - обескуражил он меня. - Вы правы: я и есть прототип главного героя.

- Меня смутило одно... - начал я.

- Что в книге у меня другое имя? Так ведь Памелл на земтерском языке означает одинокий. А Итгол - перевод этого же слова на язык людей моей новой родины.

- Я не это хотел сказать. Мне сдается, что у героя повести характер, не схожий с вашим.

- Не спорю, - улыбнулся Итгол. - Повесть написана человеком, который даже не видел меня. Он знал только обстоятельства моей жизни. Так что характер героя вымышленный. Иначе и не бывает.

- Книга натолкнула меня на одну мысль, - неуверенно начал я, еще не зная, что получится из моей затеи.

Итгол слушал меня не перебивая. В его глазах я прочел согласие. Мысленно я ликовал.

...Корабль делал четвертый виток, а я все никак не мог разглядеть очертаний материков - облака искажали их до неузнаваемости. Я не отрывал глаз от иллюминатора. В соседнее окошко смотрел Итгол. Пост штурмана в корабельной рубке заняла Игара. Это был один из старых, еще полуавтоматических кораблей. Когда-то на нем выполнялись рейсы между Землей и Карстом. Мы воспользовались этой рухлядью. Игара сказала, что предпочитает управлять сама.

-Мне на Земтере осточертело быть пленником автоматов, - заявила она.

Это я уговорил Итгола с Игарой ненадолго продолжить опыт - посетить Землю. Мне хотелось увидеть, какой она могла стать, если бы развитие пошло по пути, который испытывался в модели будущего.

И еще одна мысль была у меня на уме, но о ней я умолчал. Им этого не нужно -было знать.

"До чего красиво!"-отчетливо прозвучал голос Эвы.