Прерванная игра

- Это не все, - продолжал Итгол. - Я посвятил его в происходящее. Как-никак, c ним особый случай.

- Ну что ж. Вам это ничем не угрожает, - обратился дежурный ко мне.

- Знаю, - сказал я. - Я не буду ничего помнить. Только я предпочел бы...

- Понимаю. Но, как ни прискорбно, ничего не могу поделать. Это в в ваших интересах: воспоминания только мучили бы вас. Но скоро все кончится, - утешил он. - Через минуту я включу прибор- Кстати, Итгол...

Они еще о чем-то разговаривали между собой, я уже не вникал. Мне стало не до этого.

"Эва!"-мысленно позвал я.-"Что, Олесов?"-"Исполни то, что скажу тебе. Ты хочешь помнить все, что было с нами?" - "Хочу." - "Как только человек подойдет к пульту на каменной плите, не спускай с него глаз - проследи, что он будет делать: наверное, повернет какой-нибудь рычаг. Запомни какой. Я ненадолго отвлеку их, а ты возврати рычаг в прежнее положение". - "Хорошо", - согласилась она. - "Я сделаю, как ты сказал".

Я боялся одного, как бы не выдать себя. От волнения у меня тряслись руки. Если бы я был актером! Сейчас мне предстояло сыграть свою единственную роль. Всего несколько минут выдержки нужны были мне.

- Попрощаемся, Олесов, - сказал Итгол.

Мы обнялись с ним. Меня продолжало трясти, Я косил глаза на дежурного. Он направился к пульту.

"Эва! - не спускай с него глаз - смотри, что он будет делать".

Игара подала мне руку.

- Поверьте, Олесов, нам тоже жаль расставаться с вами. Увы, так бывает почти в каждой экспедиции. Боюсь, что больше не выдержу и откажусь, последние слова она сказала Итголу и дежурному.

- И я тоже, - согласился с нею Итгол, - Это нелегко, поверь, Олесов.

Дежурный наклонился над приборной доской.

"Он уже включил",-предупредила меня Эва. Она находилась рядом с дежурным, который не обращал на нее внимания.

- Одну минуту, ради бога, одну минуту!- воскликнул я.

Итгол с Игарой сочувственно глядели на меня, дежурный тоже направился к нам.

"Эва, действуй!"

Видимо, мне неплохо удалось разыграть сцену. Когда дежурный приблизился, я сделал вид будто что-то стараюсь припомнить и не могу и смотрел на Итгола, словно стал забывать, кто он.

- Начало действовать, - произнес Итгол. - Мне жаль его.

- Довольно быстро сказалось, - дежурный внимательно поглядел на меня, но, видимо, ничего не заподозрил.

"Не переигрывай!" -мысленно одернул я себя и сделал вид, будто с трудом припомнил, кто передо мной, но говорить ничего не стал.

- Ну вот, скоро можно и выключить, - сказал дежурный.

Я схватил его за руку и с растерянным видом заглядывал ему в лицо.

"Эва! Поставь рычаг на место".

Итгол разжал мои пальцы. Я не противился.

- Он уже совершенно ничего не помнит, - сказал он.

Дежурный возвратился к пульту и щелкнул рычагом выключателя.

- Все. Теперь нужно провести их в возвратную камеру,

Нас вели по длинному подземному коридору.

"Ничем не выдавай себя, - наставлял я Эву. - Делай вид, что никого не узнаешь, ничего не помнишь. Осталось совсем немного".

Между тем Итгол и дежурный разговаривали между собой.

- У вас ТУТ разительные перемены, - сказал Итгол. -Для чего эта бутафория понадобилась?

- Ты имеешь в виду пещеру, костер, каменную плиту и все прочее? - в свою очередь спросил дежурный и сам воскликнул: - Театр! Чистый театр.

- Зачем это? - повторил Итгол.

- Для предосторожности. На случай, если вдруг почему-либо случится авария, откажет акнезатор и испытуемый сохранит память, решили установить эту маскировку. В возвратной камере даже чертей увидишь, - рассмеялся он. Все для той же цели: чтобы испытуемые не могли видеть, как все выглядит на самом-деле. "Вот дьяволы!" -мысленно выругался я, но виду не подал. А то и этого не буду помнить. Долго ли им возвратить нас и повторить облучение?

Мы очутились в склепе. Здесь все было изумляюще надежно и прочно, как сама вечность - будто нас занесло в тартар. Из стены вышел косолапый, похожий на чертика прислужник. Итгол что-то сказал ему.Чертик взмахнул рукой.

Теперь я понимал: чертик - это в моем воображении, а каков он на самом деле - мне неизвестно.

Где-то в глубине сильно загудело, каменный пол, который только что представлялся надежным, как пьедестал мироздания, - разверзся. Откинулись тяжелые створки люка - оттуда, с гудением вырвалось пламя, потом выполала клеть. Чертик подождал, когда она установится вровень с полом, и распахнул дверцу. Клеть напоминала кабину подъемного лифта.

Чертик поднес ладонь к пламени - оно послушно отступило книзу. Он опускал руку до тех пор, пока вход в кабину не открылся полностью.

"Прощай, Эва!" - воскликнул я. И шагнул в пламя. Как-то вдруг засвербили все раны, полученные мной следы от наручников, уколы пик в грудь и плечо...

Позади наглухо захлопнулась дверца - меня опрокинуло и закувыркало в потоке времени...

"Прощай, Олесов!" -донесся Эвин голос.

- 0-ле-со-о-о-о в!!! - слышалось мне.

Я попробовал шевельнуть онемевшей рукой - от боли едва не закричал. Казалось, мои руки стиснуты наручниками.

Кто-то влажными ладонями колотил меня по щекам.

- Живой! - над ухом прогремел голос Деева - старшего нашей группы.