Прерванная игра

С кем она разговаривает? Я только что закончил очередной недельный обход корабельных служб и установок, ненадолго прилег и задремал. Меня разбудил голос Зинаи за перегородкой. Никому, кроме нее, я не позволял входить без спроса в свою каюту. Если я немедленно не пресеку этого, корабельный устав полетит к черту.

Я был уверен, что застану в каюте Джамаса либо еще кого-нибудь, но в комнате только Зиная, Феба и Пират, Щенок, увидев меня, обрадованно подбежал. Я машинально приласкал его - рука уже сама привыкала делать это. Видеофон тоже выключен.

- С кем ты разговаривала?

- С ним. - Зиная простодушно глядит на меня. Стремительность, с какой я ворвался в комнату, удивила ее.

- С псом?

- С Пиратом, - подтвердила она.

Я невольно рассмеялся. Зиная потупилась.

- Это очень глупо?

- Не знаю, - растерялся я. - Мне никогда не приходило в голову, что с ним можно советоваться. Он же не понимает.

- Неправда - понимает. Он только говорить не умеет.

- Хорошо, - не стал спорить я. У меня была другая цель.

- Что тебе известно про эксперимент?

Моим союзником была внезапность, я решил действовать напролом.

На секунду она замялась. Меня кольнуло угрызение: зачем я толкаю ее на преступление?

-- Ты спрашиваешь про эксперимент; который готовит Дэкамас?

- Да. Только предупреждаю: если работы засекречены...

- Засекречены. Я расписывалась в бумаге, что буду молчать.

- А готова разболтать тайну кому попало, - укорил я ее.

- Но ведь тут нет посторонних.

- А Пират? Он же все понимает. - Я. решил обратить наш разговор в шутку.

- Джамас говорит, что все это бредни, - вся эта шпионoбоязнь. Так мы перестанем доверять даже друзьям.

- Джамас не очень-то воздержан на язык. К добру это не приводит. Поменьше слушай его. Лучше хорошенько помни об инструкциях. На борту корабля я запрещаю тебе разговаривать об эксперименте с кем бы то ни было.

Признаться, я был доволен собой: сумел-таки подавить соблазн. Да еще и Зинае преподал урок. Хорош бы я был, если бы в самом деле начал выпытывать у нее тайну.

- Хорошо. Раз ты велишь, буду молчать.

- По уставу нужно ответить: "Ваш приказ понят". Или тебя не учили?

- Учили, но...

Да, она права: про устав я должен был напомнить ей при первой встрече. Все испортил щенок.

-Джамас говорит, что все ваши уставы-детская игра.

-Опять Джамас. В конце концов, кто он такой?

-Он лучший нейроквантик, - горячо заступилась она.

- Насчет того, лучший или не лучший, не тебе судить. Я слышал про другого нейроквантика, которого называют великим - про Глоба. Есть даже закон Глоба. А кто слышал о законе Джамаса?

- Глоб ошибается.

- Ты и об этом берешься судить?

- Но я же готовилась. Я собираюсь, поступать на факультет нейроквантики.

Да, разумеется. Находясь с ней, я как-то всегда забывал, что она почти взрослая и в самом деле может знать что-то такое, о чем я и не подозреваю. Очень уж ее внешность не соответствовала такому представлению. И опять у меня возник соблазн выпытать у нее кое-что.

- Возможно, ты слышала про коэффициенты Маура и Фига?

- Конечно.

-- Впрочем, они засекречены,- вовремя удержался я.- А у меня нет допуска к высшей нейроквантике.

- Какая же высшая, - возмутилась она, - Азбука. Про коэффициенты знают школьники. Это когда-то, давным-давно их держали в секрете.

"Давным-давно! - мысленно возмутился я. - Всего-то двадцать лет назад".

- Что они означают? - спросил я.

- По коэффициенту Фита судят о притязаниях человека.

- О притязаниях?..

- Ну да. Каждый человек в жизни достиг чего-то, а рассчитывает на большее. Какого он мнения о себе, какая роль может устроить его, и определяет коэффициент. Думать о себе человек может одно, а на самом деле... Есть. специальные тесты, чтобы установить,

- А коэффициент Маура?

- Маур-способность мыслить строго логически, с помощью одноаначных понятий и терминов. Самый высокий Маур у счетных машин - сто процентов.

Зиная, разумеется, не подозревала, какую пищу для размышлений преподнесла мне. Невольно я вспомнил давние экзамены, наше соперничество с Глебом. Кто же из нас на самом деле потерпел поражение? Не случайно от нас скрывали, что означают таинственные коэффициенты.

Впрочем, Глоб, кажется, уже тогда кое-что знал или жe догадывался. Помню его слова: "Они ошиблись, Памелл: ни я, ни ты не подходим на роль командира. Им лучше было выбрать одного из тех..." Под "теми" Глоб подразумевал парней, которые срезались на предварительных экзаменах. "Хотя поручиться не могу", - загадочно прибавил он, с каким-то особым вниманием оглядывая меня.

Вот этой последней его фразы и странного изучающего взгляда я не мог объяснить себе тогда. За что он не мог поручиться? И почему он считает, что лучше было назначить командиром "Гроссмейстера" одного из неудачников.

"Он попросту завидует мне", - решил я.