Прерванная игра

И вот теперь я понял кое-что. Я догадался, как проводились испытания на коэффициент Фита - коэффициент притязаний. Вся схема: экран, ползающие по нему десять линий, рукоятка, которой можно управлять, заранее установлены так, что лучшего результата, чем тот, которого добился я, и невозможно получить. Не было, разумеется, никаких девяти других испытуемых в соседних кабинах, да и самих кабин не было. Сплошное надувательство. Глеб не удовлетворился положением своей метки просто выше других, хотел непременно поднять ее на самый верх. И на этом погорел. Из этого они заключили, что у него чересчур высок коэффициент притязаний и роль командира корабля не устроит его надолго. За двадцать лет он попросту свихнется. Мою же психику признали устойчивой. Должность командира на космическом корабле, по их мнению, и есть потолок моих притязаний, я стану покорно ждать, когда истечет срок и я получу причитающуюся мне порцию славы.

На должность командира им нужен здоровый и крепкий малый, умеющий ворочать мозгами, когда требует обстановка, но в то же время такой, который не задает лишних вопросов. Скажут ему: отвыкни от острот и метафор пожалуйста, отвыкнет, станет серьезней гранитного монумента.

Смутный протест зарождался во мне против Глоба, против нейроквантиков, сыгравших над нами злую шутку.

Не очень я доверял и Джамасу: как-никак, он тоже нейроквантик. Мне нужно хотя бы в общих чертах составить представление об эксперименте, который он будет проводить. Почему в шифровке ничего не сказано об этом? Выходит, они не доверяют мне! Что ж, коли так...

- Что за эксперимент проводит Джамас?

То ли Зинаю не проинструктировали хорошенько, то ли она растерялась от неожиданности, только она сразу же выдала секрет.

- Джамас хочет воссоздать нейронные связи у Элиона.

- Элион? Что за Элион?

- Элион - робот на бпомолекулярной основе. Пока он тумба тумбой. Но Джамас обещает сделать его мудрецом.

-- Что значит на биомолекулярной основе?.

- Он создан из клеток. И даже питается, как живое существо.

- Как живое существо?! Но разве Джамасу не известно, что на корабле не должны находиться посторонние?

- Но запрет распространяется только на людей. На роботов нет запрета.

- На роботов - да, - подтвердил я. - Но не на каких-то биомолекулярных субъектов. Как он выглядит, этот Элион?

- Он противный.

-- На что он похож: на человека, на животное?

- Он мерзкий.

Более точного определения я не добился от нее. И вовсе не петому, что она не хотела выдать тайны. Тут был особый пункт: едва речь заходила про Элиона, у Зинаи появлялась гримаса гадливости, и она твердила одно и то же: "Гадкий. Мерзкий. Не переношу его".

Формально я мог ни во что не вмешиваться: согласно приказу Джамас имел право взять на корабль необходимое снаряжение и оборудование. Мне не дали указаний проверить. А очень похоже, что тут Попахивало киборгом. Запрет на них пока еще не снят. Если я не приму мер, меня не погладят по головке.

- Разрешите, командир.

Я взглянул наверх: Джамас повис в распахнутом створе входного люка. Интересно, сколько времени он находился там? Может, он слышал наш разговор с Зинаей.

На голос Джамаса Пират с разгону кинулся навстречу.

Он уже наловчился управлять своим телом в невесомости. Оторвавшись от полу, едва заметными движениями хвоста лавировал в воздухе.

- Входите.

Джамaс в воздухе потрепал загривок Пирата. Мельком я заметил восторг, вспыхнувший нa лице Зинаи. Феба степенно приблизилась к нейроквантику, головой потерлась о его ноги.

Я показал Джамасу на кресло. Разговор об Элионе решил пока не затевать. Вначале выясню, с чем он явился ко мне. Пират, как и при их первой встрече, быстро утихомирился, разлегся на полу под ногами Джамаса. Зиная и Феба тоже притихли.

Некоторое время длилось молчание.

-- Вы послали очередные ходы? - спросил Джамас, поглядев на шахматы.

-- Да.

- Берусь предсказать ответы вашего партнера, - объявил он. В его голосе мне почудилась хитринка, да и на лице промелькнуло нечто похожее. Теперь я начал улавливать малозаметные перемены его лица. В самом деле, оно вовсе не было таким уж бесстрастным, каким представилось мне при нашем первом свидании.

- Какие же? - Джамас сумел заинтриговать меня: откуда он может знать, как поступит Глоб?

-- Мне нужно связаться с Элионом. Можно от вас?

- Свяжитесь. - Это хорошо, что он сам упомянул про Элиона. Невольно я заметил, как насторожилась Зиная.

Джамас включил походный датчик и по радио передал Элиону ходы, сделанные мною на всех десяти досках.

Минут десять прошло в ожидании. Мне опять показалось, будто на губах нейроквантика скользнула загадочная улыбка.

Вскоре пришел ответ. Мы по очереди расставили десять позиций, и Джамас на всех досках сделал ответные ходы, сообщенные Элионом.

Не такой уж чурбан этот Элион, как считает Зиная: на мой взгляд, его ходы не были заурядными. Возможно, Глоб так и ответит.

- Кстати, поскольку об Элионе уже зашел разговор, я хочу знать, в чем заключается ваш эксперимент? И что такое Элион?

- Что ж, я мог бы рассказать хоть сейчас. Но лучше вам увидеть своими глазами.