Преследуемая киборгом

В коридоре служащие с любопытством разглядывали их, переводя взгляд с обнаженного торса Картера на Бэт.

— Почему ты настоял, чтобы я надела твою рубашку? Люди глазеют!

— Тебе нужно переодеться. Ты не можешь носить костюм АК.

— Я должна была его надеть. Без него не пускают на шаттл.

— Прости, — Картер закрыл глаза, чтобы не видеть ее длинных стройных ног, но снова открыл, когда в его сознании всплыли образы великолепной груди и темных кудряшек. — Я должен был предупредить. Мы путешествуем не на коммерческом, а на частном шаттле компании Айм-Сек. Можешь носить обычную одежду.

Она пожала плечами.

— Ладно, но зачем переодеваться? Я же уже оделась и готова к поездке.

— Ты совсем не одета. Только не в этом, — пробормотал он, потирая глаза. Как Картер мог рассказать о произошедшем, не поставив ее в неловкое положение и не выдав совершенно секретную информацию? Хоть Бэт проверили и предоставили самый высокий уровень допуска к данным, у нее еще не было необходимости знать о существовании Кибер-Управления. А пока это не случилось, Картер не мог раскрывать карты. Он сделал глубокий вдох. — Ты не можешь носить комбинезон АК на территории Айм-Сек.

— Почему? Разве это нарушает дресс-код сотрудников? Есть такое правило?

— Да. Я устанавливаю это правило прямо сейчас, — рыкнул Картер. — Никаких комбинезонов АК. Когда-либо.

Бэт уперла руки в бока и пристально посмотрела на Картера. Она даже не представляла, как чертовски восхитительно выглядит, стоя лишь в его рубашке, с взъерошенными волосами из-за возни с одеванием. Казалось, девушка только вылезла из кровати, и да помогут ему звезды, Картер хотел, чтобы речь шла о его кровать.

— Это самое глупое правило, которое я когда-либо слышала, — пробормотала она.

— Переоденься… пожалуйста.

Но Бэт продолжала твердо стоять на своем.

— Что не так с этим комбинезоном?

— Окружающие видят сквозь ткань!

Она дернулась и посмотрела на комбинезон, а затем нахмурилась.

— Нет, не видят.

— Да, видят. Правда, не все, но некоторые видят.

— О ком речь?

«Да взять хотя бы меня».

Он беседовал с планетарными лидерами, генеральным секретарем СП, послами всех рангов, военными генералами, квинтилионерами, людьми, инопланетянами, киборгами, андроидами. Но у него не получалось подобрать правильные слова для этой женщины. Картер избегал ее взгляда, глядя поверх сексуального изгиба ее обнаженного плеча. Его слишком большая рубашка соскользнула с ее руки.

— Э-э… комбинезон АК изготовлен из… э-э… композитного полимера, чтобы быть прозрачным для сканеров безопасности.

— Ну и что?

— Некоторые наши сотрудники имеют… зрительные улучшения, дающие более острое зрение, чем у обычного человека… к тому же они могут… видеть сквозь ткань комбинезона. Для них ты выглядишь голой.

Бэт удивленно открыла рот. Затем она покраснела.

— Откуда ты знае… ох, звезды! Ты… ты… — розовый цвет сменился красным.

Картер кивнул:

— Я… да. Я могу видеть сквозь полетный комбинезон.

Она схватила край рубашки, оголяющий плечо, сжала его в кулак и подтянула.

— Сколько сотрудников в столовой видели меня в таком виде?

«Каждый киборг, примерно треть комнаты».

— Немногие. Всего несколько человек, — он солгал не только для того, чтобы избавить ее от унижения, но и для того, чтобы сохранить тайну кибер-оперативников. Если бы Бэт догадалась, сколько сотрудников имели зрительные улучшения, то это могло бы вызвать вопросы.

— Я… я пойду и подберу другую одежду.

— Отличная идея.

* * *

Бэт вернулась в черных брюках и строгой розовой совершенно непрозрачной блузе.

— Мне так неловко.

— Не переживай. Всего лишь невинная ошибка. Люди, которые могли видеть тебя, понимали твое незнание, поэтому отвернулись, стараясь не глазеть.

— Ты же говоришь это не для того, чтобы успокоить меня?

— Нет. На этот счет можешь не беспокоиться. Я известен тем, что не люблю приукрашивать правду, — заявил Картер, когда они зашли в лифт. Он приложил ладонь к ГенСкану, ожидая сигнала, что его личность прошла проверку. — Вестибюль, — приказал он компьютеру.

— Чем еще ты известен? — спросила Бэт.

Его репутация приписывала ему невозможные достижения. Тем не менее, близкие друзья, такие как Брок и Микала, знали о промахах, о тех случаях, когда он напивался, потому что не достиг успеха в последнюю секунду, о его жалких неудачах. Картер был одержим потерями. В бессонные ночи из тьмы выползали сомнения. Если Кибер-Управление не сможет победить Ламани? Если планеты будут сдавать позиции одна за другой, пока баланс сил не изменится в пользу Ламис-Одж? Погибнут триллионы людей.

Кибер-Управление похитили терранскую женщину прямо из-под носа генерала Ламис-Одж, спасли фарию от ее смертоносного бывшего мужа и еще одну от хищников ка-тье. Сохранить людям жизни было не так уж и сложно.

Но защищать Галактику от инопланетной расы, стремящейся уничтожить целые миры, пока Союз Планет отрицает масштабы угрозы? В жизни Картера осталось слишком мало ночей, чтобы понять, как это сделать.

Но он должен был это сделать.

— Прости. Я задала некорректный вопрос, — пробормотала Бэт.