Преследуемая киборгом

Иногда Бэт хорошо скрывала свои эмоции, а иногда боялась, что была слишком откровенна. Ей еще многому предстояло научиться и многое наверстать.

— Мы проходим через сектор Р-9, — он указал на обзорный экран. — Разве это не космическая станция О'Ши?

Она была так сосредоточена на нем, что даже не заметила, как корабль замедлил ход, пролетая мимо жилого сектора спутника. По левому борту сияющий монолит демонстрировал богатство и освещал пространство подобно второму Солнцу. Бэт вспомнила, как в ней вспыхнула надежда при виде этого зрелища… когда она только приехала из Кло-Вентуриса. Но как только Бэт высадилась, наступило расстройство и осознание уродливой реальности.

А сейчас? Облегчение.

«Я сама себе хозяйка. Не копия, не имитация».

— Она самая, — подтвердила Бэт. — Как ты догадался?

— Репутация О'Ши опережает их и как бы выделяет, — пояснил Картер.

Напоминающий огромного сверкающего паука, массивный яйцевидный центр имел восемь длинных трубчатых корпусных модулей. Только сверхбогатые могли позволить себе жилые спутники, размещенные на орбите Террана. На самом деле О'Ши казались карликами по сравнению со своими соседями. Размеры и уникальный дизайн спутника намекали об особенном классе. Каждая отдельная паучья нога могла вместить десятки семей, но там жили только Джорджетта и Рубен… хотя они часто приглашали в гости чиновников с отпрысками и знаменитостей. Штат андроидов из 150 человек поддерживал работу спутника.

Внутри тела паука располагались акры садов, озеро, овощные и цветочные фермы, парки с дикой природой и тропами, населенные терранскими и инопланетными существами, включая оленей, белок, якуни, лосей и птиц с яркой окраской. Бэт провела много времени в лесах и садах, так как однажды заблудилась из-за вызванной компьютером ночи и укрылась, свернувшись калачиком, под деревом. Никто так и не потрудился попытаться ее найти.

— Скучаешь? — спросил Картер.

— Как по лобковым вшам, — пробормотала она.

Какое-то мгновение слышался только гул двигателей, а затем Картер откинул голову назад и взревел. Он так громко расхохотался, что переключил управление кораблем на компьютер. Вытирая слезы с глаз тыльной стороной ладони, он повернулся к ней лицом.

— Откуда ты это взяла?

— Разве это не терранская идиома? — Бэт изучила терранский сленг на четырех языках, чтобы максимально приспособиться к людям.

— Так было до тех пор, пока лобковых вшей не искоренили два столетия назад.

Какие еще анахронизмы она могла произнести? Кроме как с дроидами, чьи ответы были однотипными, у нее было не так уж много возможностей для общения.

— Ну, ты же понял, что я имела в виду.

Он вновь рассмеялся, как и раньше.

В его глазах сверкнуло веселье.

— Ага, — затем его лицо стало серьезным. — Прости. У тебя было тяжелое начало жизни.

— Многие растут в худших условиях.

В новостях показывали бездомных, живущих в нищете, беженцев, борющихся за выживание на истерзанных войной планетах, детей, призванных в армию, бесправную молодежь, которую обманули, превратив в смертников. Бэт же была накормлена, жила в роскоши, которую мало кто мог представить, не говоря уже о том, чтобы достичь, и не испытывала недостатка ни в каких физических удобствах. Любовь, принадлежность, уважение, даруемые каждому человеку, потому что он или она были людьми — вот что было потеряно.

— Обещаю, все будет хорошо, — он сжал ее руку. Хоть его прикосновение было прохладным, тепло распространилось от точки соприкосновения плоти по всему ее телу, наполняя до самых костей. Ее живот затрепетал от дикого, сумасшедшего чувства, которое она испытывала, находясь рядом с ним. Картер был милым. Даже когда хмурился.

Он снова положил руку на рычаги управления, но ее сердце продолжало лихорадочно колотиться.

Бэт вела себя как влюбленный подросток.

Несмотря на то, что ее физическое созревание было сравнимо с тридцатилетней женщиной, с точки зрения опыта Бэт действительно являлась подростком, поэтому боялась, что Картер стал ее первой любовью.

* * *

«Заметка для себя: больше не прикасайся к Бэт. Это опасно».

Она выглядела такой потерянной. Картер протянул руку, чтобы утешить девушку, но прикосновение ее нежной кожи заставило его тело содрогнуться. Перед его мысленным взором вновь возник образ ее обнаженного тела. Кибер-мозг не мог забыть, а человеческий отказывался подчиняться.

«Но почему именно она? Почему сейчас?»

Картер работал со многими женщинами, некоторые из которых считались более привлекательными, если равняться на объективные стандарты, такие как симметрия лица и усредненность. Также его интерес не был вызван воспоминаниями о Лизе, которая когда-то была ему небезразлична. Бэт казалась уязвимой, какой никогда не была Лиза. Может, это и объясняло его растущее влечение. Возможно, Картер просто обожал спасать несчастных, как и предполагал Брок? Но до сих пор обездоленные вызывали сочувствие, а не желание.