Преследуемая киборгом

— Мне посчастливилось побывать на большинстве наших союзных планет, — Винсер указал на флаги и статуи, установленные в вестибюле. — Самое пустынное небесное тело заставляет порекомендовать другой выбор, но на самом деле этот объект на Луне Террана внушает благоговейный трепет. Идеальное место для проведения саммита…

Маленький, худощавый человек поспешил к их группе.

Винсер помахал ему рукой.

— Корнелиус, познакомься с мистером Картером Аймэсом, директором Айм-Сек, и его координатором по логистике, мисс Бэт О'Ши, — он перевел взгляд на их компанию. — Это мой помощник, Корнелиус Корвалис.

Рукопожатие помощника было вялым и потным.

— Бэт? — Картер снова ткнул ее локтем в бок.

Почему он все время толкал ее?

— Приятно познакомиться, — обратилась она к Корнелиусу, сдерживая желание вытереть ладонь о блузу.

— Я правильно понял, что это ваш первый визит в центр на Луне? Вы успели познакомиться со зданием? — спросил Винсер.

— Нет, мы только приехали, — ответила она.

Генеральный секретарь окинул Бэт взглядом.

— Если ваш босс не возражает, то, может, я проведу экскурсию? Покажу, где состоится саммит, где будут проходить заседания, банкет, гала-концерт.

«Прекрасно!», — именно на это они и надеялись.

— Спасибо. Я не против, — ответила она, но когда взглянула на Картера, он хмурился. — А ты? — спросила Бэт.

— Не против, но для начала мне бы хотелось переговорить с тобой наедине, — он сделал знак рукой и кивнул остальным. — Извините, мы на минутку.

Он отошел на некоторое расстояние и встал рядом с огромной голограммой, напоминающей лошадь с рогами. Якуни. Ксенианс. В идентификаторе были указаны вид и планета происхождения.

— Что случилось? — прошептала Бэт. — Разве мы не этого хотели? Я должна отвлечь генерального секретаря, чтобы Микала могла встретиться с остальными, верно?

— Дело не в этом. Я хотел узнать, все ли с тобой в порядке? — он внимательно посмотрел ей в лицо.

— К чему вопрос?

— Как твоя голова?

Ранее она испытала несколько приступов боли, но ничего серьезного.

— Отлично. А что?

— Ты… зависла.

— Нет, я не… что ты имеешь в виду?

— Микала протягивала тебе руку некоторое время, прежде чем ты приняла рукопожатие.

Неужели она допустила ошибку? Существовали ли ограничения по времени для рукопожатия? Якобы ты должен пожать руку в течение стольких секунд, либо оскорбишь человека, с которым здороваешься?

— Ты уже привык ко всему этому, — она указала на большой вестибюль. — А для меня здесь все новое. Я встретилась с президентом Объединённого Террана и генеральным секретарем Союза Планет. Меня просто немного поразили все эти знаменитости.

— Ты не отпускала руку помощника. И вроде как очень долго сжимала.

«Чудо с потной ладошкой?»

— Не правда, — совершенно уверенно возразила она. — Я постаралась как можно быстрее закончить рукопожатие, при этом оставаясь вежливой.

Картер не выглядел убежденным, но все же произнес:

— Ладно… главное, чтобы с тобой все было в порядке. Ты захватила ПирКомм?

— Да, — она похлопала себя по боку, гадая, где Картер держит свое гаджет для связи. Униформа облегала и аккуратно сидела на его теле. Может, он взял мини-модель? Устройство было настолько маленьким, что его можно носить на запястье, как это делал Винсер, но на руках Картера тоже ничего не было.

— Свяжись со мной, если я понадоблюсь. Держи Винсера занятым так долго, как только сможешь. Когда закончите экскурсию, позвони мне, и я приду за тобой.

— Ясно, — было приятно иметь цель и кому-то помогать. Бэт начала было возвращаться к группе, но вдруг остановилась. — Спасибо, что не рассказал Микале, что я клон. За то, что прикрыл меня, — она надеялась, что больше не встретит людей, которые знали Лизу.

— Микала подруга моего отца. Мы с Лизой познакомились в ее классе. Я бы не нарушил твою частную жизнь, поделившись личной информацией, если бы у меня не было на это веской причины. Только ты решаешь, кому говорить и когда.

— Это… неловко. Люди… судят о клонах по-разному. Они видят во мне нечто отличное от человека.

— Ты человек, — хрипло возразил Картер. Простое замечание, произнесенное его грубым голосом, пробудило все виды эмоций, которых не должно было быть. Каково это находиться в его сильных объятиях, целоваться, двигаться вместе, как одно целое, слышать его хриплый голос, шепчущий бессмысленные, страстные слова? Ее лицо покрылось румянцем, Бэт поспешно отвела взгляд, прежде чем сделать какую-нибудь глупость.

«Он мой босс. Картер не в моей лиге, даже если бы не был моим руководителем».

— Спасибо. Мне, э-э, лучше приступить к экскурсии.

Они снова присоединились к группе. Корнелиус уже исчез.

— Готова? — Винсер улыбнулся.

— Готова. Корнелиус не присоединится к нам?

— Нет, ему пора приступить к своим обязанностям, так что мы останемся вдвоем.

Бэт могла поклясться, что слышала, как Картер стисну зубы, но знала, что это было лишь ее воображение.