Преследуемая киборгом

— Это просто идол, который предлагает доказательство веры, гарантируя, что люди не будут слишком пристально ее изучать, — прокомментировала Микала. — Религии на протяжении всей истории использовали идолов для укрепления веры своих последователей. Но одна лишь вера — это групповое мышление без физического проявления. Идол дает верующим что-то конкретное, на чем они могут сосредоточиться, нечто, что они могут увидеть и потрогать.

Картер кивнул.

— Религия обдибианцев манипулирует страхом и надеждой, угрозами и наградами, чтобы сохранить своих последователей.

— Их верования всегда были странными, но раньше они не представляли угрозы, — заметила Микала. — Ламис-Одж держались особняком и никому не мешали.

— Религия создала культуру изоляционизма. Они всегда верили, что Великий покровительствует им и только им, поэтому не видели причин общаться с кем-либо еще.

— Но что изменилось? Что заставило их стать террористами? — она задумалась.

— Ламани. Люди верят, что он является одновременно живым воплощением Бога и его пророком. Он убедил народ, что его видения велят уничтожать сомневающихся и несогласных.

— Зачем Богу понадобилось вселяться в человека для грязной работы? Он мог бы уничтожить неверных с помощью солнечной вспышки или астероида, — Микала щелкнула пальцами.

— Такая логика очевидна только для неверующего, — прокомментировал он. — Кибер-Управление создало профиль, который указывает на то, что Ламани хитрый оппортунист и манипулятор, обращающий убеждения своего народа против них же, чтобы утолить свою жажду власти. Можно было предположить, что вера в свое божественное происхождение свела его с ума, но у кого-то психически неуравновешенного не было бы средств для осуществления такого тактического терроризма. Его атаки были стратегическими, целенаправленными и, вероятно, спланированными на годы вперед.

* * *

Винсер указал на стеклянный купол потолка, через который виднелся бело-голубой шар в небе.

— От этого зрелища по моей коже бегут мурашки, — заявил он. — Когда я вижу Терран с Луны, у меня захватывает дух.

— Очень красиво, — согласилась Бэт. Терран олицетворял надежду и возможности. Через массивные смотровые окна спутника О'Ши она видела планету во всем ее бело-голубом великолепии. Терран породил мечту о лучшей жизни, маня Бэт ступить на его землю.

— Генеральный секретарь должен быть беспристрастным и не отдавать предпочтение одной нации перед другой, но стоит признать, что моя родная планета занимает особое место в моем сердце, — доверительно сообщил шепотом Винсер.

— Значит, ты уроженец Террана? — спросила Бэт.

Он отстранился, выглядя удивленным.

— Разве ты не видишь?

Неужели она оскорбила его? Бэт не собиралась этого делать!

— Я поняла, что по расе ты терранец, но многие граждане Террана рождаются в других местах… извини.

Бен коснулся ее руки.

— Это ты прости. Я просто дразнил тебя. Ты достаточно умна, чтобы разобраться сразу. Моя мать родом с юга Франции, а отец — из Техаса. Как насчет тебя? — спросил он.

Учитывая происхождение его семьи, Бен, вероятно, был хорошо знаком с Терраном. Бэт изучала планету так тщательно, как только могла, но почти ничего не видела, кроме космопорта, отеля и Айм-Сек, но все это не имело значения.

— Я тоже терранка, но родилась в другом мире, — она предпочла придерживаться истины.

— Как долго ты жила за пределами нашей планеты? — спросил Бен, пока они шли.

— Долго, — ответила Бэт.

— Ты впервые на Луне?

Это была ее первая поездка куда бы то ни было.

— Да.

Бен махнул рукой по дуге, указывая на помещение:

— Это вестибюль. Он окружает внутреннюю арену, где соберётся генеральная ассамблея послов, — они остановились у сверкающих дверей, таких же широких, как и высоких, которые были примерно в три раза выше ее роста. — Таких дверей здесь сорок.

— Сорок две, — поправила Бэт. Ранее она изучила схему строения.

— Я говорил в общих чертах, — заметил Бен, но одобрительно кивнул. — Ты сделала домашнее задание.

— Это моя работа. Будут ли некоторые заблокированы или все сорок две задействованы во время саммита?

— Задействованы все. Центр на Луне массивен, а я хочу, чтобы он был максимально удобен для участников саммита.

Бэт сделала заметки в своем ПирКомме. Значит, им понадобится сорок два сканера для определения оружия и генов, а также команд дроидов.

— Готова заглянуть внутрь? — он шагнул вперед, чтобы провести ладонью по настенному экрану.

— Если ты не возражаешь, я бы сначала прошлась по периметру, — одна дверь была похожа на другую, но чем дольше Бэт занимала Винсента, тем больше времени было у Микалы.

Он снова улыбнулся.

— С чего бы мне возражать против прогулки с умной, привлекательной женщиной?

— Ты льстишь мне, — Бэт улыбнулась и быстро подошла к виртуальной статуе в натуральную величину. — Что ты можешь рассказать о голограммах? — женщина казалась твердой и реальной, но когда Бэт коснулась ее плеча, то ее рука прошла прямо сквозь статую.

— Каждая из них представляет планету члена СП.

— Значит, это не изображения реальных людей вроде конкретных послов?

Бенсон покачал головой.