Преследуемая

Не ожидавший этого Пол отшатнулся.

— Ого! — сказал он, восстановив равновесие… и самообладание. — Да что с тобой такое?

— Ничего, — ответила я, крутя его носовой платок в руках. — Я просто… Я просто получила плохие новости, вот и все.

— Да? Это о чем же? — Мне явно не следовало говорить об этом Полу, поскольку теперь он выглядел заинтригованным и, судя по всему, никуда не собирался уходить. — Рико Суаве тебя бросил?

Услышав подобное, я издала что-то среднее между охом и всхлипом. Я даже не поняла, откуда что взялось. Ощущение, будто какая-то невидимая сила вспорола мне грудь, и оттуда вырвался этот звук. Пол испугался не меньше меня.

— Ого! — снова сказал он, на этот раз с другой интонацией. — Извини. Я… Он правда тебя бросил? Серьезно?

Я покачала головой, не доверяя самой себе. Мне хотелось, чтобы Пол ушел… просто заткнулся и ушел. Но, кажется, он был не способен сделать ни то, ни другое.

— Я заподозрил, что в раю какие-то проблемы, когда он не появился, чтобы надрать мне зад после того, ну ты знаешь, что случилось у меня дома.

Я наконец смогла заговорить. Голос звучал прерывисто, рвано, но, по крайней мере, он снова работал.

— Мне не нужен Джесс, чтобы вести за меня мои битвы.

— То есть ты ему не рассказала. Я имею в виду, о нас.

Когда я отвернулась, он обрадовался.

— Ну точно! Ты ему не рассказала. Если только ты не выложила все, а ему не оказалось плевать. Все дело в этом, Сьюз?

— Мне пора в класс, — сказала я и поспешно отвернулась, собираясь сбежать.

Но голос Пола меня остановил.

— Вопрос в том, почему ты ему все не рассказала? Возможно, в глубине души ты боялась? Потому что, возможно, в глубине души ты почувствовала что-то… то, что не хотела признавать даже перед самой собой?

Я снова повернулась.

— А может, в глубине души я не хотела брать грех твоего убийства на душу? Ты об этом не думал, Пол? Потому что Джесс тебя не очень-то любит. Если бы я выложила ему, что ты со мной сделал… ну, или попытался сделать… он бы тебя прикончил.

Я прекрасно знала, что это абсолютная ложь. Однако Пол об этом не догадывался.

И все же он воспринял мое предположение не так, как я ожидала.

— Понятно, — широко улыбнулся он. — Должно быть, я все же немного тебе нравлюсь, иначе ты бы ему позволила.

Я попыталась что-то сказать, но осознала, что это бесполезно, и снова развернулась, чтобы уйти.

Вот только в этот момент открылись двери всех классных комнат, и ученики высыпали в крытый переход. В академии при миссии не было звонков — попечители не желали нарушать безмятежное спокойствие внутреннего дворика и базилики ежечасным трезвоном — так что мы просто переходили между кабинетами всякий раз, как минутная стрелка достигала двенадцати. В коридоре столпилась прорва народа, и я поняла, что первый урок закончился.

— Так что, Сьюз? — переспросил Пол, не обращая внимания на снующих туда-сюда детей. — В этом все дело? Ты не хочешь, чтобы я погиб. Хочешь, чтобы я был рядом. Потому что я тебе нравлюсь. Признай это.

Не веря своим ушам, я покачала головой, осознав: с этим парнем бесполезно спорить. Он слишком высокого мнения о себе, чтобы прислушиваться к тому, что думают о нем другие.

Ну, и к тому же, — сущая мелочь, конечно, — он был прав.

— О, Пол, вот ты где! — Келли Прескотт подошла к нам, демонстративно взмахнув своими пшенично-медовыми волосами. — А я везде тебя ищу. Слушай, я тут подумала, по поводу выборов, ну знаешь, на обеденном перерыве… Почему бы нам с тобой не прогуляться по двору и не пораздавать шоколадки? Ну знаешь, чтобы напомнить. В смысле, голосовать.

Пол, однако, на Келли даже не взглянул. Его взгляд по-прежнему был прикован ко мне.

— Ну так что, Сьюз? — повторил он, повысив голос, чтобы перекричать шум хлопающих шкафчиков и гул голосов — хотя мы должны вести себя на переменах потише, чтобы не мешать туристам. — Ты признаешь это или нет?

— Тебе не помешает интенсивная психотерапия, — ответила я, покачав головой, и собралась уйти.

— Пол. — Келли потянула его за рукав кожаного пальто, то и дело бросая на меня нервные взгляды. — Пол. Алло! Земля вызывает Пола. Выборы. Помнишь? О выборах? Сегодня после обеда?

Ни с того ни с сего Пол сделал то, что, как я поняла несколько позже, войдет в анналы истории академии при миссии — и не только потому, что свидетельницей его поступка стала Ки-Ки, тут же сделав записи, которые позже станут заметкой в «Колоколе миссии». Он поступил с Келли так, как никто, — возможно, кроме меня, — никогда не поступал с ней ни разу за одиннадцать лет ее обучения в школе.

Он ее унизил.

— Ты можешь оставить меня в покое на пять долбаных минут? — поинтересовался Пол, вытянув свой рукав из ее пальцев.

Келли выглядела так, будто он дал ей пощечину.

— Ч-что?

— Ты меня слышала. — Хотя он, похоже, ничего не заметил, но все в переходе вдруг побросали свои дела, чтобы посмотреть, что будет происходить дальше. — Меня тошнит от тебя и твоих дурацких выборов, и этой идиотской школы. Усекла? А теперь свали от меня, прежде чем я скажу что-нибудь, о чем пожалею.

Келли заморгала, словно у нее выпали контактные линзы.