Преследуя тьму

— Кто-то его нанял, — пробормотал Лир. Пайпер вздрогнула, тишина длилась долго. Эш не двигался, стоял в паре футов спиной к ним, его плечи были напряжены. Каждые пару секунд он двигал ими, словно вес давил на него, и он не мог найти способ удобно держать его.

— Что? — вяло спросила она.

— Кто-то знал о твоем прошлом с ним, так что его наняли найти тебя. Кто бы проще подобрался к тебе, как не тот, кто знал тебя? — он горько рассмеялся. — И ты бы не подумала, что его наняли. Чертовы деньги.

Она подавила извинение, пытающееся вырваться из ее горла. Извинения не помогут, и на месте Лира она бы не простила такую глупую ошибку. Даже спрашивать не стоило.

— Кто-то с деньгами, — продолжил Лир, потирая рукой волосы с ненужной силой. — Еще и вертолет. Это может быть кто-то из главнокомандующих.

Пайпер скривилась. Это был еще один термин для глав правящих семей деймонов.

Лир молчал мгновение.

— Нам крышка.

Сдавшись, Пайпер села на корточки и прижала лицо к коленям. Слезы пробили ее контроль и лились беззвучно по лицу. Они будут прятаться до конца жизней, а жизни будут короткими. Амбициозные деймоны еще даже охотиться не начали. Скоро они не смогут ходить по улицам без нападений Охотников на камень. А еще были префекты. Если их схватят, то бросят гнить в темницу. Без Сахара они не очистят имена.

Рука обхватила ее плечи.

— Тише, — шепнул Лир. — Ладно тебе, Пайпер, еще не все конечно. Мы еще можем отследить этих гаян и вернуть твоего отца. Он нам поможет.

Она покачала головой. Они могли спасти ее отца, но его ждала такая же судьба, как и ее. Весь мир будет считать его убийцей. Она не могла очистить и его имя. Его карьера, вся жизнь работы превратится в пепел.

— Это все моя вина, — проскулила она. — Мне так жаль.

— Тише. Нет, все виноваты, Пайпер, — мягко сказал Лир. — Мы с Эшем были там, но не заметили. Мика действовал хитро.

Она всхлипнула. Пайпер подавила всхлипы и постаралась вытереть слезы. Но они лились, как дождь. Все было испорчено. Все кончено. Все в пепле и прахе. Как она могла все так испортить?

Черные ботинки появились перед ней. Понимая, что ее товарищи-деймоны все равно осознают, что она плачет, Пайпер подняла голову. Перед ней стоял Эш, укутанный в тень. Он был до ужаса неподвижным, выражение лица было пустым, как камень. Она не дышала, ожидала, что он сдвинется, что-то скажет.

Его ладони сжались. Разжались. А потом, к ее потрясению, он начал расплетать косичку на боку головы, где была красная лента. Он вытягивал волосы, пока шелковая полоска не высвободилась. Он сжал ленту в кулаке и протянул ей. Пайпер автоматически вытянула руку, раскрыв ладонь.

Взмахом запястья Эш отпустил ленту, один конец еще был вокруг его пальцев. Другой конец стукнул о ее ладонь. Конец ленты окутывал что-то маленькое и тяжелое. Эш потянул за кончики, и скрытый предмет выскользнул из ткани.

Пайпер поняла, что это, как только предмет ударил ее ладонь.

Сахар.

Настоящий Сахар.

И тут она поняла, что давно не держала в руках настоящий Сахар.

Он был слишком тяжелым для своего размера, словно в маленьком серебряном овале было заключено что-то большое. Он мерцал, сияя изнутри, чаруя. Она ощущала что-то странное от камня кожей, и она знала, что лишь раз держала настоящий Сахар — когда только вытащила его из коробочки в спальне.

Она смотрела на него так долго, что, когда подняла голову, Эш уже почти закончил вплетать ленту в волосы. Под ее онемением от потрясения зашевелились эмоции. Но не радость. Не облегчение и не удивление. Она ощущала пока что не это.

В ней вскипал ужас, который медленно превращался в кристаллы ярости.

Дракониан не смотрел ей в глаза. Его лицо было в тени, он смотрел выше ее головы, черты были напряженными и холодными. Он защищался.

— Ты дал мне подделку, — она не узнавала свой голос, тихий тон был сплетен со льдом. — Когда ты их подменил? — медленно спросила она. — В первый день, — ответила она себе. После того, как они сбежали от префектов и долго катались, коробочка была плохо сунута под ее футболку, когда она проснулась. Эш переплел волосы, спрятав Сахар при себе, где никто не украл бы его, не содрав с его головы кожу.

Она встала на ноги лицом к дракониану. Он посмотрел на нее, прячась в тени. Она хотела видеть его лицо. Она хотела видеть вину.

— Ты украл у меня Сахар. Когда я спала, — он ведь предупреждал, да? Он говорил ей перед сном, чтобы она хранила Камень.

— Пайпер, — быстро вмешался Лир, тоже встав. — Это хорошо. Сахар у нас. Эш защитил его для…

— Для нас? — резко закончила она. Эш не двигался, не дрогнул под ее ненавидящим взглядом. — Не глупи, Лир. Он защищал камень для себя. Это было идеально, да, Эш? — насмехалась она. — Когда все поймут, что у меня подделка, след так запутается, что никто и не подумает искать настоящий Сахар у тебя. И ты получил бы его себе, как и любой другой деймон мечтал бы.

Лир посмотрел на них с тревогой.

— Пайпер… — попытался он снова.

— Почему ты защищаешь его? — она набросилась на инкуба. — Он предал нас!

— Он спас Сахар, — прокричал в ответ Лир. — Что с того, что он приберег настоящий? Это же сработало в конце!